قبل اثني عشر شهراً، كان يُتوقع على نطاق واسع أن يعاني Sunderland خلال أول موسم له في Premier League بعد الفوز بالصعود عبر ملحق Championship. غير أن ما تلا ذلك كان واحدة من أكثر القصص استثنائية في تاريخ كرة القدم الإنجليزية الحديثة: المركز السابع وأول مشاركة أوروبية منذ أكثر من نصف قرن.

الآن، وفيما يستعد فريق Regis Le Bris للموسم الثاني المتتالي في الدوري الممتاز، لم تعد التساؤلات حول إمكانية البقاء، بل حول مدى ما يمكن تحقيقه.

تشكيلة بُنيت للمنافسة

احتفظ Le Bris بالنواة الأساسية التي حققت الصعود وعززها بضمات جريئة ولافتة. انضم Nordi Mukiele قادماً من Paris Saint-Germain، فيما جاء Brian Brobbey من Ajax ليقود خط الهجوم. بيد أن الضمة الأبرز كانت Granit Xhaka — اللاعب الذي وصل عقب موسم شبه مثالي مع Bayer Leverkusen، وأضاف قيادة وهدوءاً فورياً حوّلا غرفة الملابس.

أكمل كل من Noah Sadiki وOmar Alderete إعادة بناء خط الدفاع دون أن يحظيا بالاهتمام ذاته، إلا أن إسهاماتهما كانت بالغة الأهمية طوال الموسم. وتحول Stadium of Light إلى أحد أكثر الملاعب صعوبة في الدوري، وحقق Sunderland انتصارات على Chelsea وEverton، والأجمل من ذلك كله، غريمه اللدود Newcastle United.

عامل Enzo Le Fee

لم يثر تعاقد كثيراً من الدهشة مثل إعارة Enzo Le Fee إلى Sunderland في يناير 2025 — بعد أقل من ستة أشهر على توقيعه مع Roma بنحو £20 مليون. أسكت المتشككين جميعاً، وساهم في دفع الفريق نحو الصعود قبل أن يوقع عقداً دائماً ويحافظ على مستواه في Premier League. ويُعد اللاعب الأكثر تأثيراً في الفريق مع اقتراب موسم 2026-27.

الشباب في صميم المشروع

امتلك Sunderland ثاني أصغر متوسط سن لتشكيلته الأساسية في Premier League الموسم الماضي، خلف Chelsea فحسب. قدّم Robin Roefs وChemsdine Talbi وChris Rigg وHabib Diarra وEliezer Mayenda مساهمات منتظمة رغم أنهم جميعاً دون الـ23 عاماً، وحظي Le Bris بإشادة واسعة على الثقة التي منحها لهذه المجموعة الشابة. وتصدّر Brian Brobbey قائمة الهدافين بسبعة أهداف في Premier League خلال 31 مباراة.

أوروبا والتحديات المقبلة

أصبح Sunderland النادي الخامس فقط في تاريخ Premier League الذي يتأهل للمسابقات الأوروبية عبر مركزه في الدوري مباشرة بعد الصعود. غير أن هذا الإنجاز له ثمن: جدول الخميس والأحد الذي أربك أندية أكثر تجربة. وسيحدد مدى التوازن بين المشاركة في UEFA Europa League وبرنامج محلي مثقل ما إذا كانت هذه المرحلة عابرة أم بداية لمسيرة راسخة.

في المدرجات، يحلم المشجعون بالكثير. لخّص أحد المشجعين الأجواء قائلاً: بعد 53 عاماً بلا كرة قدم أوروبية، المدينة في حالة انتشاء — والتوقعات، التي كانت متواضعة بحذر في السابق، باتت الآن مرفوعة بشكل مذهل. وما إذا كان Sunderland قادراً على تلبيتها يمثّل المحور الأكثر إثارة في الموسم الجديد لكرة القدم الإنجليزية.

حكم FourFourTwo يضع Sunderland في المركز 17 هذا الموسم؛ وأشارت المجلة إلى أن جدول xG الموسم الماضي كان يُسقط Black Cats في المركز 18 قبل التعافي المتأخر الذي أوصلهم إلى المركز السابع.