يجد صندرلاند نفسه في موقف بالغ الإزعاج: يتنافس مع عمالقة أوروبا في حين يغرق في قاع جدول الدوري الإنجليزي الممتاز. أبقته هزيمة 3-1 أمام Coventry City يوم السبت في المؤخرة بعد تسع جولات، مطيلاً سلسلة من النتائج المخيبة تمتد منذ أواخر أغسطس.

التناقض لا يمكن أن يكون أكثر وضوحاً. في UEFA Europa League، يحتل صندرلاند المركز التاسع — على بُعد خطوة واحدة من المراكز الثمانية التي تُمنح أصحابها تأهلاً مباشراً لدور الستة عشر — بفضل فوزين وتعادل في ثلاث مباريات. أما على الصعيد المحلي، فلم يحصد سوى نقطة واحدة في الجولات الثلاث التي أعقبت مشاركاته الأوروبية هذا الموسم.

جدول زمني لا يتحمل الأخطاء

قبل رحلتهم في UEFA Europa League لمواجهة AC Milan في سان سيرو يوم 10 ديسمبر، يتعين على صندرلاند اجتياز برنامج قاسٍ في الدوري الإنجليزي الممتاز: Chelsea على أرضه، ثم تنقلات إلى Aston Villa وLiverpool وNewcastle United، فضلاً عن استقبال Tottenham Hotspur. كما تتخلل هذا المشوار مباريات أوروبية على أرضه أمام Dinamo Zagreb وJagiellonia Bialystok.

إن فشل الفريق في انتزاع نقاط من تلك المواجهات، قد يجد صندرلاند نفسه في وضع خطير قبل الهبوط إلى ميلان. لهذا السبب قد تكون مباراته في الدوري أمام Nottingham Forest — بعد ثلاثة أيام فحسب من لقاء سان سيرو — أكثر أهمية من المواجهة الأوروبية المثيرة.

إحباط Xhaka يتجلى للعيان