يعترف مبارك سليمان، لاعط وسط Slavia Prague، بأنه فوجئ تمامًا حين وصله الاتصال للانضمام إلى صقور النيجر Super Eagles من أجل مباراتَي تصفيات AFCON 2027 للمجموعة L أمام تنزانيا.

جرى ضم سليمان إلى قائمة المدرب Eric Chelle المؤلفة من 24 لاعبًا للمباراتين — الأولى يوم الجمعة 13 نوفمبر، والثانية يوم الثلاثاء 17 نوفمبر.

"حين وصلتني الدعوة للانضمام إلى Super Eagles كنت مندهشًا جدًا،" قال سليمان لوسائل إعلام Super Eagles. "كنت أؤمن بأن مستواي جيد وأن الفرصة ستأتي، لكنني لم أتوقع أن تكون مع الفريق الأول."

حلم يتشكّل على مر السنين

كشف لاعط الوسط أن مسيرته نحو الفريق الأول تعود إلى عام 2021، حين لم تسِر تجربته مع منتخب نيجيريا تحت 17 عامًا كما أمل. غير أن ذلك الإخفاق لم يزده إلا إصرارًا.

"في تلك الفترة كنت أتمنى أن تأتي فرصة أخرى،" قال. "فحين جاءت الدعوة كنت في غاية السعادة."

كما تحدث سليمان بحرارة عن الاستقبال الذي لقيه في المعسكر، مؤكدًا أنه كان يتوقع استقبالًا فاترًا من النجوم المحترفين — ليجد العكس تمامًا.

"الجميع كانوا ودودين، وهو ما لم أتوقعه، إذ ظننت أن بعضهم سيتعالى لأنهم لاعبون كبار. لذا أنا سعيد بوجودي بينهم."

فرحة العائلة في الوطن

أحدث الخبر موجة من الفرح في محيط سليمان. أمه، كما أفاد، انهمرت دموعها من شدة الانفعال، فيما شارك والده وأصدقاؤه وأبناء قريته الاحتفال.

"كانت والدتي متأثرة جدًا — لم تكن تتوقع حتى أن تسنح مثل هذه الفرصة،" قال سليمان. "والدي، وبالطبع أصدقائي، وأبناء قريتي — الجميع كانوا سعداء."

اغتنام الفرصة

وصف سليمان أولى جلساته التدريبية مع المجموعة بأنها درس قيّم في الهدوء واللعب الجماعي، مؤكدًا عزمه اقتناص أي فرصة تُتاح له يوم المباراة.

"إن أُتيحت لي الفرصة في يوم المباراة، سأحاول استغلالها،" قال، "وإن وظّفتها جيدًا، ربما سيستدعيني الطاقم الفني مرة أخرى."