كشف المدافع الأيسر النيجيري السابق Ben Iroha لموقع Completesports.com عن مدى افتقاده لحضور Nigeria Super Eagles في فعاليات FIFA كأس العالم 2026 الجارية، وذلك من منزله في دالاس، تكساس.

الرجل البالغ من العمر 56 عاماً، الذي مثّل Nigeria في FIFA كأس العالم 1994 على الأراضي الأمريكية، أقرّ بأنه لم يدرك تماماً كم مضى من الوقت منذ ذلك البطولة حتى جاءت النسخة الحالية لتذكّره بكل شيء دفعةً واحدة.

قال Iroha: "لم أكن أعلم أن 32 عاماً قد مرّت منذ أن لعبت في نهائيات كأس العالم هنا في الولايات المتحدة الأمريكية. كان ذلك عام 1994، العام الذي شاركت فيه Nigeria Super Eagles لأول مرة في نهائيات FIFA كأس العالم."

بطولة بلا نكهة نيجيرية

على الرغم من متابعته المباريات في المنزل برفقة أبنائه، أخبر Iroha موقع Completesports.com أن شيئاً ما يغيب بوضوح عن هذه النسخة من البطولة.

وقال: "لا شك أن ثمة افتقاراً إلى تلك 'النكهة' التي تضفيها Nigeria Super Eagles دائماً على كأس العالم. كنّا نحن النيجيريين هنا في دالاس قد خططنا لاستقبال وقاعدة دعم منظمة لـ Nigeria Super Eagles خلال كأس العالم، لكن للأسف لم تتأهل Nigeria."

استحضر Iroha الأجواء الاستثنائية في نسخة 1994، حين اكتظت الملاعب بالمكسيكيين والأمريكيين من أصول أفريقية وهم يلوّحون بالعلم النيجيري الأخضر-الأبيض-الأخضر، محتشدين لتشجيع Eagles كأن المباراة تُلعب في لاغوس. وقد أثّرت تلك التجربة فيه تأثيراً بالغاً حتى استقر في الولايات المتحدة بشكل دائم بعد البطولة.

ذكريات USA '94

وفي حديثه عن زملائه السابقين، كشف Iroha أنه لم يلتقِ بأيٍّ من أعضاء منتخب 1994 المقيمين في الولايات المتحدة خلال دورة كأس العالم هذه، قائلاً: "كنت أظن أن Austin Jay-Jay Okocha سيكون هنا خلال كأس العالم هذا، لكنني لم أرَه ولم أسمع منه بعد."

وأبدى أمله في حضور المباريات على أرض الملعب اعتباراً من دور ربع النهائي.

مقارنة نجوم 1994 و2026

حين طُلب منه المقارنة بين البطولتين، أقرّ Iroha بأن نسخة 1994 احتضنت جيلاً استثنائياً من المواهب. وقال: "في نسخة 1994، كان لدينا كثير من اللاعبين الكبار أمثال Diego Maradona وHristo Stoichkov وRoberto Baggio وغيرهم. أما اليوم، فلدينا ربما Lionel Messi وCristiano Ronaldo."

غير أنه سارع إلى الإضافة بأن شُح الأسماء اللامعة نسبياً لم يُقلل من جودة كرة القدم التي شهدتها نسخة 2026 حتى الآن.

تعيين Chelle جاء متأخراً

كان Iroha صريحاً بشأن إخفاق Nigeria في التأهل لـ FIFA كأس العالم 2026، واصفاً الأمر بأنه مؤلم وعسير على النفس. وأشار إلى غياب الجدية في المراحل الأولى من التصفيات باعتبارها عاملاً محورياً.

وقال: "بالنظر إلى أداء الفريق تحت قيادة المدرب Eric Sekou Chelle، ربما كان الفريق سيكون في كأس العالم لو جرى تعيينه في وقت سابق"، مشيراً إلى أن تعيين Chelle مبكراً كان قد يغيّر مصير Nigeria في التصفيات.

وعلى صعيد أخف وطأة، أكد Iroha دعمه الكامل لأبنائه — سواء اختاروا كرة القدم أو أي رياضة أخرى. وكان نجله Benedict Junior قد مارس كرة السلة في الدنمارك قبل أن يتخلى عنها.