حين انتقل Tarik Muharemovic من Sassuolo إلى Leeds United مقابل 34.1 مليون جنيه إسترليني في الصيف الماضي، استغرب بعض المشجعين الثمن المرتفع لمدافع لا يملك سوى موسم واحد في كرة القدم الأوروبية على أعلى مستوياتها. غير أن الحديث تبدّل كليًا بعد أشهر قليلة — لا يتساءل أحد بعد الآن إن كان اللاعب البالغ 23 عامًا يستحق الثمن، بل باتوا يتساءلون كم من الوقت يمكن لـ Leeds الإبقاء عليه.

بداية لا تُنسى

يستحضر المدير الفني السابق لـ Leeds United سيمون غريسون اللحظة التي ربط فيها Muharemovic نفسه بجمهور Elland Road خلال مباراة ودية قبل الموسم أمام RB Leipzig في يوليو. قال لـ BBC Sport: «أجرى تدخلًا أمام مدرجات South Stand مباشرةً فانفجر الملعب بأكمله. قلت في نفسي: ستنسجم جيدًا مع هذا النادي.»

جاء المدافع المركزي الأيسر البالغ طوله 193 سم خلفًا لـ Pascal Struijk الذي رحل إلى Brighton مقابل 20 مليون جنيه إسترليني. لم يطل التشكيك في قيمة الصفقة.

صعود لافت في Premier League

بعد ثلاثة أشهر من توقيع عقد مدته خمس سنوات، لم يغب Muharemovic عن أي دقيقة في Premier League، وأسهم في منح Leeds ثاني أقوى دفاع في البطولة خلف الحامل للقب Arsenal. يتصدر هذا الموسم قائمة لاعبي الدوري في إبعاد الكرات برأسه، وقدّم هدفًا وتمريرتين حاسمتين في عشر مباريات بمختلف المسابقات — من بينها تمريرة كعب لـ Dominic Calvert-Lewin أفضت إلى هدف أمام Newcastle United.

قال الحارس السابق لـ Leeds وإنجلترا Paul Robinson لـ BBC Sport: «ثار جدل كبير حين باع Leeds اللاعب Struijk. أكبر إطراء يمكن تقديمه لـ Muharemovic هو أن أحدًا لا يتحدث عن رحيل Struijk. لقد كانت صفقة استثنائية.»

عقب تحطيم Leeds لـ Newcastle بنتيجة 4-1 في سبتمبر، صرخ Muharemovic أمام الكاميرات: «United are back, United are back» — لتصبح تلك اللحظة شهادة ميلاد لقبه الجديد بين الجماهير: 'The Bosnian Brick Wall'.

وأفادت تقارير باهتمام Barcelona وLiverpool وBayern Munich وInter Milan به، مما أثار مخاوف المشجعين حيال مستقبل ركيزتهم الدفاعية الجديدة.

قالت المهاجمة السابقة لـ Leeds Lucy Ward لـ BBC Sport: «أدّى Muharemovic دوره على نحو رائع درجة أن أنديةً باتت تراقبه وتتحيّن الفرصة لاستقطابه خلال الأشهر القادمة.»

في عين عاصفة كأس العالم

مسيرة Muharemovic حتى Elland Road لا تقل تعقيدًا عن موهبته. وُلد في سلوفينيا ونشأ في النمسا، وخاض مباراته الاحترافية الأولى مع Wolfsberger في الدوري النمساوي عام 2021 وهو في سن 18. بعد ست مباريات فحسب مع الفريق الأول، جاءه عرض Juventus.

خاض 57 مباراة مع فريق Next Gen التابع لـ Juventus في Serie C — بجانب Dean Huijsen، المنتقل حاليًا إلى Real Madrid — وتدرّب إلى جانب أسطورتَي الدفاع الإيطالي Leonardo Bonucci وGiorgio Chiellini. قال: «حين تتدرب معهما، يكونان أول من يأتيك، أول من يعلّمك أسرار الدفاع.»

تلا ذلك إعارة إلى Sassuolo ثم انتقال دائم، أسهم فيه في تحقيق المركز الحادي عشر عند عودة الفريق إلى Serie A. بيد أن FIFA World Cup كانت المحطة التي جعلته حديث العالم.

خلال خسارة البوسنة والهرسك 2-0 أمام المضيف المشارك الولايات المتحدة في دور الـ32 بتاريخ 2 يوليو، تعرّض Muharemovic لفاول من Folarin Balogun، فنال الأخير بطاقة حمراء إثر مراجعة الفيديو. في مشهد هزّ عالم الكرة، تواصل الرئيس الأمريكي Donald Trump مع رئيس FIFA Gianni Infantino طالبًا إعادة النظر في القرار. فعلّقت لجنة انضباطية إيقاف Balogun، وشارك في مباراة دور الـ16 التي انتهت بفوز Belgium 4-1.

قال Muharemovic لـ The Athletic: «بعد ذلك التدخل، اشتعلت وسائل الإعلام. كنت في كل مكان، على كل موقع. أشكر الله أنني خرجت منها سليمًا.»

عائلة وكرة قدم وخمس لغات

غادر والدا Muharemovic البوسنة والهرسك إبان حرب البوسنة بين عامَي 1992 و1995، مستقرَّين أولًا في سلوفينيا قبل أن ينتقلا إلى النمسا. ظل ارتباطه بهويته البوسنية وثيقًا طوال طفولته، ويتحدث خمس لغات: البوسنية، والألمانية، والإنجليزية، والإيطالية، والسلوفينية.

أصبح والده Rasim وجهًا مألوفًا في المدرجات، إذ حضر جميع مباريات Leeds هذا الموسم، سواء على أرضها أو خارجها. قال Muharemovic: «أبي يعشق هذا الأمر. يحضر كل مباراة، كل مباراة بعيدة. أعتقد أنه قال هذا العام إنه لن يتغيب عن أي مباراة في Premier League.»

لخّص غريسون، الذي قاد Leeds من الدرجة الثالثة إلى فوز تاريخي في FA Cup أمام Manchester United عام 2010، الأمر ببساطة: «يبدو في مقابلاته كمن يعيش حلمه. يتمتع بحياته هنا وبكونه لاعبًا في Leeds.»

مع توجّه Leeds إلى Bournemouth يوم السبت محمّلين ببداية متماسكة — 11 نقطة من ثماني جولات و6 أهداف فحسب في الشباك — يبدو اسم Muharemovic مرشحًا للظهور في كل نقاش نهائي حول أفضل صفقات الموسم في Premier League.