حين خاض لويس كواماس من Liverpool FC مباراته الأولى في الدوري الإنجليزي الممتاز أساسياً في مواجهة Manchester City، انصرف انتباه كثير من المشاهدين إلى شيء آخر غير أدائه — واقيات الساق التي تكاد لا تُرى تحت جواربه المنخفضة.

وكواماس ليس أول محترف يستقطب الأنظار بسبب ذلك. في الموسم الماضي، انتشرت صور Marcus Edwards من Burnley على نطاق واسع بعد أن ظهر وهو يرتدي واقيات ساق شبه مخفية خلال مباراة في الدوري الإنجليزي الممتاز أمام West Ham United. وقبل ذلك، انتشرت صورة للاعب الشاب Harry Howell من Brighton & Hove Albion وهو يحتفل إلى جانب James Milner بسرعة على وسائل التواصل الاجتماعي، إذ لفت المشجعون إلى التباين الصارخ بين واقيات Howell الصغيرة جداً من نوع «micro» وواقيات Milner التقليدية الكاملة الحجم.

ماذا تقول القواعد فعلياً

يُلزم مجلس الاتحاد الدولي لكرة القدم (Ifab)، الجهة المسؤولة عن قوانين اللعبة، باعتبار واقيات الساق من المعدات الإلزامية. وبموجب القانون 4.2، يجب أن تُصنع واقيات الساق من مادة مناسبة، وأن تكون بحجم ملائم يوفر حماية معقولة، وأن تُغطى بجوارب اللاعب.

غير أن Ifab لا يُحدد معنى «الملائم» من حيث الأبعاد تحديداً، إذ يُترك هذا التقدير للاعب نفسه. ولا يُطلب من الحكام سوى التحقق من أن نوعاً ما من الواقيات مُرتدى، دون تقييم ما إذا كان الحجم كافياً.

أفاد Ifab لـBBC Sport بأن اللاعبين — أو ولي أمر اللاعبين الناشئين في حالتهم — يتحملون المسؤولية الشخصية عن سلامتهم في الملعب، كما يمكن استشارة الأندية والطاقم الطبي عند اتخاذ القرارات المتعلقة بالحماية.

لماذا يختار اللاعبون الواقيات الأصغر؟

السبب الرئيسي الذي يُستشهد به للتحول نحو واقيات الساق المصغرة هو الراحة وحرية الحركة. فالواقيات الأصغر أخف وزناً وأقل إزعاجاً، مما يتيح للاعبين التحرك والالتفاف والتسارع بيسر أكبر خلال المباراة.

حظر في كرة القدم الشعبية ومخاوف من الإصابات

بينما يتمتع لاعبو النخبة بحرية اتخاذ هذا الخيار، بدأت الأندية الهاوية والشعبية في وضع قواعد أكثر صرامة. ففي أغسطس 2024، حظر نادي Penistone Church الواقيات الصغيرة بعد أن تعرض أحد لاعبيه الشباب، Alfie Collins، لكسر مزدوج في الساق إثر تدخل. وقد كسر Collins عظمتَي الظنبوب والشظية، وكانت واقياته — التي لم تكن أكبر من بطاقة ائتمان — توفر تغطية ضئيلة جداً.

وكانت Football Association صريحةً في هذه المسألة، إذ أعلنت أن واقيات الساق «تؤدي دوراً مهماً في الوقاية من الإصابات لكونها مصممة لحماية الساق.» وأضافت أن واقيات «micro» أو «mini» «قد تزيد بالتالي من خطر الإصابة نظراً للمساحة الأصغر من الساق التي تغطيها مقارنة بالواقيات الأكبر حجماً.»

وتتصاعد المخاوف من أن هذا الاتجاه المنحدر من كرة القدم على أعلى المستويات بات يؤثر في اللاعبين الشباب على مستوى غير النخبة، حيث قد تكون المخاطر الجسدية أشد بكثير والدعم الطبي أضعف بكثير.