قليلة هي عمليات الانتقال إلى ملاعب جديدة في كرة القدم الإنجليزية التي أثارت جدلاً بقدر ما أثاره رحيل West Ham United من Boleyn Ground إلى London Stadium عام 2016. بعد ما يقارب عقداً من الزمن، يؤكد المدافع السابق للنادي Tony Gale أن هذا الانتقال ألحق ضرراً حقيقياً بالنادي — وأن آثاره لا تزال ظاهرة.

وهم بصري على أرض الملعب

Gale، الذي خاض أكثر من 300 مباراة مع West Ham بين عامَي 1984 و1994، يستشهد بحديث جرى بينه وبين المدرب آنذاك Slaven Bilic باعتباره الدليل الأوضح على أن شيئاً جوهرياً قد تغيّر حين غادر النادي Upton Park.

قال Gale لـ FourFourTwo : «أخرجنا Slaven Bilic من Upton Park وأنا استمتعت بتلك الحقبة. Dimitri Payet، Manuel Lanzini، لاعبون أراد الجمهور مشاهدتهم.»

يتذكر Gale أن Bilic رصد إشكالية مكانية غريبة في الملعب الجديد، إذ قال: «ذكر أن أبعاد الملعب تقريباً مماثلة لـ Upton Park، لكن بسبب الاتساع الهائل للمحيط، يسود وهم بصري في المكان — وقال إن ذلك انعكس على اللاعبين. كان يجد صعوبة في إبقاء الفريق متماسكاً خلال مبارياته على أرضه.»

يرى Gale أن هذا الهشاشة الدفاعية لم تكن مجرد مسألة تتعلق بالأفراد أو التكتيك، بل كان للملعب نفسه دور فيها.

حنين إلى الماضي دون تجاهل الحقائق

يحرص Gale على ألا يُضفي مثالية مبالغاً فيها على Upton Park، إذ يُقرّ بأن الملعب القديم كان يعاني من نقاط ضعف خاصة به. «علينا أيضاً أن نتذكر أن Upton Park لم يكن دائماً يتمتع بأجواء رائعة،» يعترف بذلك. «إذا نظرت إلى مطلع موسمنا الجيد جداً 1985-86، كانت أعدادنا الجماهيرية تبلغ 15,000 متفرج فحسب.»

في المقابل، بات London Stadium يستقطب 62,000 مشجع في كل مباراة، ويُسلّم Gale بأن صوتيات الملعب أنتجت مناسبات لا تُنسى — لا سيما في ليالي المنافسات الأوروبية. «لا تخبروني أننا لم نشهد ليالٍ رائعة في المباريات الأوروبية هناك،» يقول. «الملعب تغيّر لكن الجمهور لم يتغيّر. سيستجيب لمئة بالمئة من الجهد ولكرة قدم جيدة.»

غياب رائحة كرة القدم

يشتدّ انتقاد Gale حين يتحدث عن تجربة يوم المباراة خارج الملعب. فالمسافة التي تتراوح بين 20 و25 دقيقة سيراً على الأقدام من محطة Stratford عبر مساحات مفتوحة وغير مطوّرة تُفقد الزائر ذلك الإحساس بالحدث الذي كانت توفره الشوارع الضيقة والأرصفة المزدحمة بالقرب من Upton Park.

«ينبغي أن يكون هناك المزيد من الأشياء حول الملعب،» يقول. «يجب أن تشعر أنك مقبل على ملعب كرة قدم، لأن الأمر لا يبدو كذلك في الوقت الراهن. كثير من ملاعب Premier League تعاني من هذا، لكنني أفتقد باعة البرامج القديمين وأكشاك هوت دوغ الكلاسيكية حيث كنت تشمّ رائحة البصل من الرمز البريدي المجاور. London Stadium لا 'تفوح' منه رائحة كرة القدم.»

مع شروع West Ham في الاستعداد للمنافسة في Championship عقب هبوطه من Premier League، يبدو أن الجدل حول ما إذا كان الانتقال إلى London Stadium قد عجّل بتراجع النادي لن يهدأ في أي وقت قريب.