أقرّ ويليام تروست-إيكونج، القائد السابق لمنتخب النسور العظام، بأن جنوب أفريقيا استحقت بجدارة مكانها في كأس العالم 2026 لكرة القدم، مشيراً إلى أن ثبات بافانا بافانا الأكبر على مدار التصفيات كان العامل الفارق بينهم وبين نيجيريا.

تصدّرت جنوب أفريقيا مجموعتها في التصفيات — التي ضمّت أيضاً النسور العظام — لتضمن العودة إلى المسرح العالمي للمرة الأولى منذ استضافة البطولة عام 2010. أما نيجيريا، فقد أخفقت في التأهل للمونديال للمرة الثانية على التوالي، إذ ودّعت المشهد على يد جمهورية الكونغو الديمقراطية في ركلات الترجيح بالدور الأخير من الملحقات الأفريقية.

تروست-إيكونج يدعم بافانا بافانا

في تصريح لـ SuperSport، كان المدافع الوسط صريحاً في تقييمه.

«كانت بافانا منتظمة في التصفيات، أما نحن فكنا نلاحق التأخر منذ المباراة الأولى، وخسرنا نقاطاً كثيرة، لذا في النهاية تأهلوا هم ولم نتأهل نحن. إذاً، يستحقون التواجد في كأس العالم.»

وبذلك أشاد تروست-إيكونج بمسيرة الجنوب أفريقيين بصراحة تامة، معترفاً بأن نيجيريا لم تكن في المستوى المطلوب في اللحظات الحاسمة.

اختبار كوريا الجنوبية الحاسم

افتتحت بافانا بافانا مشاركتها في كأس العالم الجارية بخسارة محبطة 2-0 أمام المضيف المشارك Mexico، قبل أن تنتزع تعادلاً بـ 1-1 أمام التشيك في مباراتها الثانية من المجموعة A.

يتعيّن على الأبطال الأفارقة السابقين الآن الفوز على South Korea في مباراتهم الأخيرة بالمجموعة في Estadio Monterrey بالمكسيك يوم الخميس لضمان التأهل إلى دور الـ 32.

ورأى تروست-إيكونج أن المهمة ستكون عسيرة، لا سيما في غياب الثنائي الموقوف Themba Zwane و Teboho Mokoena.

«ستكون الأمور صعبة على بافانا، خصوصاً لأنهم سيفتقدون بعض اللاعبين بسبب الإيقاف. ستكون مباراة تحت ضغط هائل. كانوا أفضل بكثير أمام التشيك، لكن لن يكون من السهل عليهم التغلب على كوريا.»