أسفرت إصابة تينو ليفرامنتو في عضلة الساق خلال التدريب، والتي أنهت مشاركته مع إنجلترا في كأس العالم قبل الجولة الافتتاحية أمام كرواتيا في دالاس، عن كشف هشاشة حقيقية في قلب الخطة الدفاعية لتوماس توخيل.
جرى استدعاء تريفوه تشالوبا من تشيلسي بديلاً عن ليفرامنتو — وهو قرار أعاد إشعال الجدل حول تعامل توخيل مع ترينت ألكسندر-أرنولد، وسلّط الضوء من جديد على خط دفاع يرى كثيرون أنه المنطقة الأكثر اضطراباً في المنتخب الإنجليزي مع اقتراب بداية البطولة.
خط دفاع مبني على مقامرات عالية المخاطر
لم تكن إصابة ليفرامنتو لتفاجئ المتابعين كثيراً. فقد غاب ظهير Newcastle United الذي يتميز بقدرته على اللعب على الجانبين، عن معظم نهاية الموسم الماضي بسبب إصابة في الفخذ، فضلاً عن غيابات سابقة بسبب مشاكل في أوتار الركبة.
بات أمام إنجلترا ثلاثة ظهراء طبيعيون فحسب: قائد تشيلسي Reece James، وDjed Spence من Tottenham Hotspur — الذي يستطيع هو الآخر اللعب على الجانبين — وNico O'Reilly من Manchester City الذي يؤدي دوراً وسطياً أيضاً. ويستطيع Dan Burn من Newcastle وJarell Quansah وEzri Konsa التغطية على أطراف الدفاع، غير أن إشغالهم لمراكز غير مألوفة في مواجهة مهاجمين من مستوى رفيع في كأس العالم ينطوي على مخاطر جسيمة.
يدخل John Stones، البالغ من العمر 32 عاماً، بطولته الكبرى السادسة بوصفه أكثر المدافعين المركزيين رقياً وتجربةً في المنتخب الإنجليزي، ويكنّ له توخيل احتراماً بالغاً. بيد أن Stones لم يبدأ سوى خمس مباريات في الدوري الإنجليزي الممتاز الموسم الماضي جراء الإصابات المتكررة، وقد غادر Manchester City في نهاية الموسم. أما James، فلم يبدأ سوى 20 مباراة في الدوري إثر مشاكل مستمرة مع أوتار الركبة. كلاهما مدافعان من الطراز الرفيع، لكن توخيل سيضطر إلى تدبر دقائق مشاركتهما بعناية في ظل الحرارة الخانقة الأمريكية.
يُعدّ استدعاء تشالوبا — 26 عاماً في مشاركته الدولية الثانية بعد الهزيمة 3-1 أمام السنغال في City Ground العام الماضي — رهاناً جريئاً على لاعب تشحّ خبرته الدولية. كما يعكس هذا الاختيار تفضيل توخيل الواضح للمدافعين الطوال الجسمانيين، مما يشير إلى أن Konsa من Aston Villa سيبدأ أمام كرواتيا متقدماً على Marc Guehi من Manchester City، ويفسر إدراج Burn ذي الطول الاستثنائي البالغ من العمر 34 عاماً، الذي قد تكون قوته الجوية في الكرات الثابتة ذات قيمة حتى وإن لم يكن ضمن البداية الأساسية المعتادة.
نفي ألكسندر-أرنولد من المنتخب يتعمق
يبدو اختيار توخيل لمدافع محوري بدلاً عن ظهير طبيعي الإشارة الأوضح حتى الآن على أن ألكسندر-أرنولد لاعب Real Madrid لا مكان له في خطط المدرب.
يعود الإقصاء إلى أغسطس حين استبعده توخيل من قائمة تصفيات كأس العالم أمام أندورا والصرب. وسبق ذلك مباراة ودية في يونيو أمام أندورا، آثر فيها توخيل Curtis Jones من Liverpool — وسط ميدان — على ألكسندر-أرنولد في مركز الظهير الأيمن.
وكان توخيل صريحاً في تحفظاته إذ قال: "إذا أراد ألكسندر-أرنولد أن يؤثر في المنتخب الإنجليزي فعليه أن يأخذ الجانب الدفاعي بجدية بالغة جداً. لأننا حين نتحدث عن كرة التصفيات وبطولات الكبار، فإن خطأً دفاعياً واحداً، ولحظة غفلة واحدة، قد تكون حاسمة. قد تكون اللحظة التي تضع فيها حقائبك وتعود إلى المنزل."
ولم يكن ألكسندر-أرنولد ضمن قائمة الـ 35 لاعباً للمباريات الودية أمام أوروغواي واليابان في مارس — حين لجأ توخيل بدلاً من ذلك إلى Ben White من Arsenal، الذي لم يكن يحتل مكانة ثابتة في ناديه وكان قد ابتعد طوعاً عن المنتخب منذ كأس العالم في قطر 2022.
وقد وُجد ألكسندر-أرنولد في قائمة المرشحين الأولية المكونة من 55 لاعباً للمونديال، غير أن ذلك لا يُعدّ تأييداً حقيقياً. وهذا في تناقض صارخ مع الثقة التي منحه إياها Lee Carsley، المدرب الانتقالي، الذي أشركه حتى في مركز الظهير الأيسر في فوز 3-1 بدوري الأمم أمام فنلندا في أكتوبر 2024. فقد أشرك ألكسندر-أرنولد في 4 مباريات من أصل 6 في عهد Carsley، مقابل لا شيء من أصل 14 مباراة في عهد توخيل.
مقاربة براغماتية لكأس العالم
صاغ توخيل فلسفته في الاختيار بوضوح تام: "نحاول اختيار وبناء أفضل فريق ممكن، وهذا لا يعني بالضرورة اختيار الـ 26 الأكثر موهبة. الفرق هي من تفوز بالبطولات."
وكان ذلك على حساب Luke Shaw من Manchester United، وLewis Hall من Newcastle، فيما جاء صعود الشاب Myles Lewis-Skelly من Arsenal متأخراً لتغيير رأي توخيل. وقد كسر Harry Maguire من Manchester United حاجز الصمت قبل الإعلان الرسمي ليكشف أنه أُقصي وأنه كان "مصدوماً وحزيناً."
وستواجه إنجلترا ظروفاً قاسية في الولايات المتحدة، مع احتمال مواجهة المضيف المكسيك على ارتفاع شاهق في مدينة مكسيكو في دور الـ 16. ويبدو جلياً أن توخيل يريد من منتخبه أن يكون جاهزاً على الصعيد الجسدي بقدر ما هو مستعد تكتيكياً في سعيه للتتويج بلقب كأس العالم.
