دأب توماس توخيل على التأكيد بأن قوة إنجلترا تكمن في المجموع — غير أن جود بيلينغهام يُقدّم حججاً متصاعدة لصالح التألق الفردي في كأس العالم FIFA 2026. بأربعة أهداف في خمس مباريات، تجاوز اللاعب البالغ من العمر 23 عاماً مجموع ما سجّله في البطولتين السابقتين مجتمعتين، وبات أكثر لاعطي الوسط تسجيلاً في المسابقة.

لا يتقدمه سوى ليونيل ميسي، وكيليان مبابي، وإيرلينغ هالاند، وزميله في المنتخب هاري كين في السباق نحو الحذاء الذهبي — مكانة لافتة للنظر للاعب يعمل من خط الوسط. ثلاثة من أهدافه الأربعة وضعت إنجلترا في المقدمة، من بينها هدفه الأول أمام المكسيك وضرباته في دور المجموعات أمام كرواتيا وبنما.

دور مختلف في عهد توخيل

لم يأتِ هذا التحول من فراغ. قراران تكتيكيان متعمدان من توخيل رفعا الإنتاجية الهجومية لبيلينغهام : تقديمه على أرض الملعب وإعطاؤه حرية التجوال عبر الثلث الأخير.

تكفي مقارنة خرائط حرارته عبر ثلاث بطولات للكشف عن التطور. في كأس العالم 2022 بقطر، كان بيلينغهام الأكثر حضوراً على جانبي خط المنتصف. في يورو 2024، تقدّم أكثر لكنه ظل في معظم الأحيان محصوراً في الجانب الأيسر. في هذه البطولة، بات حاضراً بشكل دائم عبر الثلث الهجومي بأكمله، مؤدياً دور رقم 10 بدلاً من رقم 8.

الأرقام تؤكد ذلك. معدل 2.67 فرصة تهديفية لكل 90 دقيقة يمثل قفزة كبيرة من 0.8 لكل 90 دقيقة في يورو 2024، و1.08 لكل 90 دقيقة في كأس العالم 2022. وقد سارت أرقام الأهداف المتوقعة ولمساته داخل منطقة الخصم في الاتجاه ذاته.

الشراكة بين بيلينغهام وكين

كان اللعب بالقرب من كين محورياً في إطلاق أفضل ما لدى بيلينغهام. مع وجود ديكلان رايس وإيليوت أندرسون لتوفير الغطاء الدفاعي، يستطيع بيلينغهام احتلال مواقع متقدمة مع استمراره في المتابعة الدفاعية حين تفقد إنجلترا الكرة.