حين سلّم Peter Schmeichel إلى Unai Simon جائزة Yashin Trophy في حفل Ballon d'Or الذي أُقيم الشهر الماضي في لندن، صفّق الحاضرون بحرارة. لكن ما أعقب ذلك لم يكن خطابًا تقليديًا لقبول الجائزة — بل كان نافذة على شخصية رجل اختار، حتى في أعظم لياليه، أن يسلّط الضوء على الجميع دون سواه.

شكر Simon والديه وأخاه وصديقته، واصفًا إياها بأنها "واحة من الهدوء". وتحدّث عن la cuadrilla — مجموعة الأصدقاء المقرّبين المدى الحياة، التي تُعدّ ركيزةً راسخة في الثقافة الباسكية — الذين يُبقونه على أرض الواقع. يصطحبهم في إجازته الصيفية كل عام، ويجمعهم مجموعة على واتساب، ويذكّرونه بأن "كثيرًا منّا في هذه القاعة يتمتعون بامتيازات".

ثم تحدّث عن رجل لم يكن حاضرًا في القاعة: Koldo Asua، مرشده في أكاديمية Athletic Club الشبابية، الذي وافته المنية عام 2021. أمضى Asua 13 عامًا في بيلباو يُرشد اللاعبين الشباب، ويُعينهم على الحفاظ على روابط أسرية متينة ومواصلة دراستهم جنبًا إلى جنب مع كرة القدم. أفضى Simon إلى الحضور بأن Asua غيّر طريقة فهمه للعبة، وأن ما يهمّ حقًا هو "الإرث الذي يتركه المرء حين ينتهي كل شيء" — أن يُذكر الإنسان رجلًا طيبًا ورفيقًا صالحًا.

تكريم يكتبه اللون الأسود

كما أشاد Simon بـ José Ángel Iribar، البالغ من العمر 83 عامًا والذي لا يزال سفيرًا للنادي. يحتفظ Iribar بالرقم القياسي لعدد المباريات في Athletic Club بـ 614 مباراة، وقد اشتُهر بارتداء الأسود تكريمًا للأسطورة السوفيتية Lev Yashin — العنكبوت الأسود كما لُقّب. يُكمل Simon هذا التقليد بارتدائه اللون ذاته تكريمًا لـ Iribar.

هذا النسب يقول كل شيء عن القيم التي يحملها Simon. ربّاه والداه على احترام السلطة وقوة العمل والقرب ممن يحبونه — قيمٌ عزّزها Athletic Club على مدار مسيرته.

أرقام تُسكت المشككين

الحجة لصالح Simon بوصفه أفضل حارس مرمى في العالم ليست فلسفيةً فحسب. في كأس العالم FIFA، سجّلت Spain أقل عدد من الأهداف المُستقبَلة بين جميع المنتخبات، وفاز Simon بقفاز ذهبي. لم يتلقَّ سوى هدف واحد طوال البطولة، وحافظ على شباكه نظيفة في 7 مباريات. بلغت أطول سلسلة له دون استقبال هدف نحو 650 دقيقة — متجاوزًا رقم Walter Zenga القياسي البالغ 517 دقيقة مع Italy في كأس العالم 1990.

في تصويت Ballon d'Or، جمع Simon 351 نقطة، متقدمًا بفارق 128 نقطة على David Raya من Arsenal في المركز الثاني، فيما جاء Thibaut Courtois ثالثًا. قبل عامين، كان Simon قد حلّ ثانيًا خلف Emi Martinez بـ 213 نقطة؛ أما العام الماضي فلم يكن ضمن المرشحين العشرة.

وراء كأس العالم، ثمة مسيرة أوسع: نجاح في UEFA Nations League، ولقب البطولة الأوروبية، وجائزة Zamora Trophy في موسم 2023-24 — الممنوحة لحارس الدوري الإسباني الأقل استقبالًا للأهداف بالنسبة لعدد المباريات — ليكون أول حارس لـ Athletic يفوز بها منذ Iribar عام 1970.

حارس بالمصادفة، بطل بالإرادة

وُلد Simon في فيتوريا عام 1997 وترعرع في قرية Murgia، قبل أن ينضم إلى أكاديمية Athletic Club عام 2011 وعمره 14 عامًا. لم يكن طريقه إلى خانة التأسيس مفروشًا بالورود. حين باع Athletic Kepa Arrizabalaga إلى Chelsea عام 2018، كان Simon مُعارًا إلى Elche. عاد بعد 20 يومًا فقط، إثر إصابة الحارس الثاني Iago Herrerin ورفض Alejandro Remiro تجديد عقده. رأى كثيرون فيه حلًا مؤقتًا. لكنه جعل القميص ملكًا له.

بعد عام واحد، كان يرفع كأس بطولة أوروبا لأقل من 21 عامًا مع Spain، تحت إشراف المدرب الذي سيمنحه لاحقًا ثقته في المنتخب الأول — Luis de la Fuente. حتى De la Fuente نفسه اعترف خلال إحدى حملات UEFA Nations League الأخيرة بأن Simon عانى من انتقادات جائرة لفترة طويلة. لكن المدرب واصل الاعتماد عليه.

جاء تطوره في اللعب بالقدم — الركيزة الأساسية لأسلوب Spain — ثمرةً للصبر والتحليل وما يصفه Simon بـ "شيء من الشجاعة". أدرك Luis Enrique هذه الموهبة مبكرًا ومنح Simon الوقت الكافي لصقلها.

الولاء فوق كل مجد

في عام 2024، مدّد Simon عقده مع Athletic Club حتى 2029، دون أي بند للإعارة أو الرحيل. أعلن صراحةً أنه يريد أن يصبح أفضل حارس في العالم وهو باقٍ في Athletic — نادٍ لا تُتيح سياسته القاصرة على الباسكيين الوجود في UEFA Champions League كل موسم. "أدين بحياتي التي أحياها إلى Athletic"، قال.

لا وجود له على وسائل التواصل الاجتماعي. حذف حساباته حين أدرك أنه يترك للتعليقات الإلكترونية سلطة التحكم في مزاجه. يعترف بالخجل أمام الغرباء، غير أنه معروف في موطنه بدفء الشخصية وانفتاحها. لا يزال يقود السيارة ذاتها منذ ثماني سنوات. في إحدى زياراته الأخيرة إلى Murgia — حيث لم تكن المياه تصل إلى البيوت حين كان طفلًا، فكان يساعد جديه في ملء الجرار من صهريج الماء — وصل بهدوء، جمع أطفال القرية، وانطلق معهم في مباراة كرة قدم.

هذا هو Unai Simon: أول حارس إسباني يفوز بـ Yashin Trophy، ورجل أمضى خطابه في الليلة التي احتفل فيها عالم كرة القدم به — يحتفل بكل الآخرين.