الولايات المتحدة بلغت ربع نهائي كأس العالم، غير أن فرحة الفوز على البوسنة والهرسك يخيم عليها قلق بالغ — المهاجم Folarin Balogun طُرد من الملعب ويواجه إيقافاً قد يحرمه من أكثر من مباراة واحدة.

كان الفوز في دور الـ16 على San Francisco Bay Area Stadium يوم الأربعاء مقنعاً، وأتاح لفريق Mauricio Pochettino مواجهة مثيرة في دور الـ8 أمام Belgium في Seattle مساء الاثنين (الساعة 01:00 بتوقيت لندن الثلاثاء).

ليلة مزدوجة المشاعر لـ Balogun

المهاجم السابق في Arsenal البالغ من العمر 24 عاماً كان الأبرز في المباراة قبل أن تنقلب أموره في الدقيقة 61. فتح التسجيل قُبيل نهاية الشوط الأول ليسجل هدفه الثالث في البطولة — وهو رصيد يجعله ثالث أمريكي يبلغ هذا الرقم في نسخة واحدة من كأس العالم.

غير أن هذا الإنجاز سرعان ما طُغي عليه. انتهى صراع على كرة في الممر الأيسر بسقوط قدم Balogun على كاحل المدافع البوسني Tarik Muharemovic بصورة مؤلمة. راجع الحكم البرازيلي Raphael Claus الحادثة على الشاشة ولم يجد بُداً من رفع البطاقة الحمراء المباشرة.

وضع الطرد Balogun في مصاف لاعبين نادرين: إذ أصبح الرابع في التاريخ الذي يسجل هدفاً ويُطرد في مباراة واحدة بدور الإقصاء بكأس العالم، إلى جانب البرازيلي Garrincha (نصف النهائي 1962)، والبرازيلي Ronaldinho (ربع النهائي 2002 أمام England)، والفرنسي Zinedine Zidane (نهائي 2006 أمام Italy).

إيقاف قد يمتد إلى ما بعد Belgium

الإيقاف التلقائي لمباراة واحدة يُقصي Balogun من مواجهة Belgium، لكن مسؤولي FIFA قد يمدّون العقوبة — مما قد يحرمه من ربع النهائي ونصف النهائي إذا واصلت الولايات المتحدة تقدمها.

Ricardo Pepi، الهدف القديم لـ Fulham والمنتقل حالياً إلى PSV، هو المرشح الأبرز للحلول محله. لم يسجل Pepi أي هدف في 184 دقيقة من المشاركة في هذه البطولة، وآخر هدف دولي له جاء في مباراة بدوري الأمم في نوفمبر 2024.

الفريق يتحد خلف مهاجمه

بادر المدافع Chris Richards، لاعب Crystal Palace والمنتخب الأمريكي، إلى رفع معنويات زملائه خلف المهاجم الموقوف.