يلتقي منتخبا الولايات المتحدة وبلجيكا في ملعب Lumen Field بمدينة سياتل يوم الاثنين 6 يوليو، على أن تنطلق صافرة البداية في تمام الساعة الخامسة مساءً بالتوقيت المحلي. تعرف كلتا الأمتين هذا الملعب جيداً، إذ خاضت كل منهما مباراة في دور المجموعات هناك، فضلاً عن عودة بلجيكا إليه في دور الـ32.

أبدت الولايات المتحدة، المستضيفة المشاركة للبطولة، قناعةً راسخة طوال هذه المسابقة. افتتح فريق Mauricio Pochettino مشواره بفوز ساحق على Paraguay بنتيجة 4-1، وسجّل هدفين في كل مباراة تالية. أما هزيمتهم الوحيدة أمام Turkiye، فجاءت بعد التأهل المحسوم من المجموعة، ما أفقدها أي أثر يُذكر.

جاء التعزيز الكبير للولايات المتحدة حين علّقت FIFA إيقاف Falorin Balogun للمباراة الواحدة — وهو القرار الصادر إثر طرده بالبطاقة الحمراء المباشرة في مواجهة Bosnia and Herzegovina بالجولة السابقة. أثار القرار جدلاً واسعاً، وإن كان كثيرون يرون أن الطرد في حد ذاته كان مجحفاً.

مسيرة بلجيكا غير المقنعة

لم يكن طريق بلجيكا إلى هنا مفروشاً بالورود. احتاجت إلى هدف عكسي لمساواة مصر في افتتاح مشوارها، وأنهت لقاءها مع Iran بتعادل سلبي، قبل أن تُهشّم New Zealand بنتيجة 5-1 لتتصدر مجموعتها.

كشف لقاؤها مع Senegal في دور الـ32 عن صورة أكثر إثارةً للقلق؛ إذ هيمنت عليها في معظم المباراة وتراجعت بفارق هدفين قبل أن تُحقق عودة مذهلة في الدقائق الأربع الأخيرة، لتحسم الأمر في الوقت الإضافي. كان ذلك أداءً أفرز تساؤلات جوهرية حول مستواها الفعلي.

نتيجة متقاربة — لكن صاحبة الأرض تتقدم

تعكس بيوت الرهانات هذا الغموض، إذ تُعطي بلجيكا أفضلية طفيفة في أشد مباريات الدور الـ16 احتماليةً. غير أن الأداء المقلق الذي قدّمته بلجيكا أمام Senegal — وهو أداء ظل راسخاً في الأذهان طويلاً بعد انتهاء المباراة — يجعل الولايات المتحدة في وضع مثالي للاستفادة من الدعم الجماهيري والتأهل.

التوقع: USA 2-1 بلجيكا