يرى أيجيكي أوزوينيي، المهاجم الأيمن النيجيري السابق، أن أفريقيا باتت تفرض نفسها بقوة على خريطة كرة القدم العالمية، مستدلاً على ذلك بأداء منتخبات القارة في FIFA World Cup 2026، التي تستضيفها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.

أوزوينيي، الذي كان جزءاً من المنتخب النيجيري الذي توّج بلقب Africa Cup of Nations عام 2013، وشارك في FIFA World Cup 2014 بالبرازيل تحت قيادة المدير الراحل Stephen Keshi، أكد أن المنتخبات الأفريقية أثبتت جدارتها بمنح الـ FIFA للقارة 10 أماكن في هذه النسخة الموسّعة.

منتخبات أفريقية في دور الـ16

تحدّث المهاجم الأيمن السابق لـ Rangers International البالغ من العمر 34 عاماً، إثر تأهّل Morocco وIvory Coast وSouth Africa إلى دور الـ16 عقب انتهاء مرحلة المجموعات.

"وصول Morocco وSouth Africa وIvory Coast من مجموعاتهم يُجسّد الصعود المتنامي لكرة القدم الأفريقية"، قال أوزوينيي لـ Completesports.com في مقابلة خاصة. "هذا يُثبت أن كرة القدم الأفريقية بلغت مرحلة النضج."

رغم خسارة South Africa أمام المضيفة Mexico بنتيجة 2-0 في مستهلّ مشوارهم، تمكّنوا من التعافي وإنهاء دور المجموعات في المركز الثاني برصيد أربع نقاط — وهو إنجاز تاريخي يتمثّل في تأهّلهم للمرة الأولى إلى دور الـ16. أما Morocco فقد تأهّلوا من المجموعة C بسبع نقاط، مساوين بذلك المتصدّر Brazil. وحجزت Ivory Coast مقعدها في الدور الثاني من المجموعة E بست نقاط، مجاراةً لصدارة المجموعة Germany.

لا تزال Egypt وGhana في حسابات التأهل أيضاً، إذ يملك كلاهما أربع نقاط قبيل جولتهما الأخيرة. ولا تحتاج Egypt سوى التعادل أو الفوز للعبور، في حين تبقى Ghana في منافسة مفتوحة إلى جانب England. وتحتفظ كلٌّ من Algeria وSenegal وCape Verde بآمال حقيقية في التأهل ضمن أفضل المركزات الثالثة.

"حتى Algeria وSenegal في وضع جيد للتأهل كأفضل الثالثين. Cape Verde يمكنها التأهل أيضاً، وكذلك Egypt وGhana"، أوضح أوزوينيي.

صعود Morocco ليس مفاجأة

لم يُخفِ أوزوينيي أن الأداء القوي لـ Morocco لم يُفاجئه، مستحضراً مرحلة الأقداح الأربعة التي أحرزها المنتخب في كأس العالم السابقة. "أؤمن بشدة أنهم قادرون على تحقيق نتيجة أفضل هذه المرة"، قال. "Morocco يرون أنفسهم في المستوى الأوروبي، ولهذا سعوا حتى للانضمام إلى المسابقات الأوروبية. لديهم البنية الصحيحة ويهيمنون حالياً على كرة القدم الأفريقية."

كما أشاد بهيمنة Egypt على كرة القدم الأفريقية على مستوى الأندية، وأبرز التقدم الذي أحرزته Ivory Coast وSouth Africa، معرباً عن ثقته في أن القارة ستقدّم مجموعاً قوياً قبل انتهاء البطولة.

غياب Nigeria يُلقي بظلاله

كان أوزوينيي صريحاً في التعبير عن حجم الثقل النفسي الذي يشعر به جراء غياب Nigeria. "كما تعلمون، فإن Super Eagles ليسوا في كأس العالم، لذا فإن الجلوس أمام التلفاز لمشاهدة دول أخرى تلعب شعور مُحبط"، قال. "لكن هكذا هي الحياة، ويجب أن تستمر. لا يسعنا إلا التعلّم من أخطائنا والمضي قُدُماً."

تغطية CAF التلفزيونية تحت المجهر

وجّه المهاجم السابق انتقادات لـ Confederation of African Football (CAF)، مستنكراً سياستها في حصر التغطية التلفزيونية لمسابقاتها بين الأندية في مرحلة المجموعات فحسب، مما يحرم العالم من استيعاب حجم التطور الحقيقي في كرة القدم الأفريقية.

"لو كانت مسابقات CAF تُبثّ تلفزيونياً منذ الأدوار التمهيدية، لتمكّن العالم من تقدير الإمكانات الحقيقية لكرة القدم الأفريقية ولاعبيها"، خلص أوزوينيي. مشيراً إلى أن أداء المنتخبات الأفريقية في FIFA World Cup 2026 يشهد على نمو اللعبة عبر القارة — نمو ظلّ في أغلب الأحيان طيّ الكتمان على الساحة الدولية.