حادثة وقعت خلال مباراة ودية في مرحلة ما قبل الموسم بين Liverpool وComo الشهر الماضي قد تثبت أنها كانت أكثر دلالةً مما بدا في البداية. حين ضغط Dominik Szoboszlai في مناطق مرتفعة وسدّد Como كرةً خلفه في الفراغ، التفت المتوسط الهنغاري محتجًا — لم يتقدم Virgil van Dijk لسد الثغرة. كانت مشادة عابرة، غير أنها طرحت سؤالًا قد يُحدد الأسابيع الأولى من عهد Andoni Iraola في Liverpool: هل يستطيع van Dijk البالغ من العمر 35 عامًا أن يزدهر في منظومة الضغط العالي؟

أسلوب مبني على العدوانية

بنى Iraola سمعته خلال ثلاثة مواسم في Bournemouth بتشكيل أحد أكثر الأفرقة حيويةً في Premier League. سمته الأبرز هي الضغط المتواصل على الكرة، لكن هذا الأسلوب يحمل ثمنًا هيكليًا — الفراغ خلف الخط الدفاعي. في الموسم الماضي، استقبل Bournemouth أعلى سرعة هجوم مباشر في Premier League بأكملها، ما يعني أن المنافسين كانوا يتقدمون بالكرة نحو مرماهم أسرع من أي فريق آخر. يرث Liverpool الآن هذه المقايضة.

ظهرت التداعيات في غضون دقائق من مباراتهم الأولى في Premier League أمام Newcastle United. تردد van Dijk في الصعود كان — كما أشار Jamie Carragher على Sky Sports — عاملًا مساهمًا في هدف Newcastle United الأول. مرّر William Osula الكرة إلى Anthony Elanga الذي قطع 61 مترًا دون أن يتراجع أحد لملاحقته. ظهير أيسر Milos Kerkez لم يستطع هو الآخر اللحاق بـElanga — لكن تمركز van Dijk كان الأكثر إثارةً للتساؤلات.

Carragher يستحضر مقارنة لافتة

في برنامج Monday Night Football، كان Carragher صريحًا في توصيف التحدي أمام قائد Liverpool. قال: «كان يجب أن يكون Virgil van Dijk أعلى في البداية، وحين يكون كذلك يمكنه الإقدام على المنازلة هناك. لكننا نتحدث عن مدافع في الخامسة والثلاثين، يقترب من نهاية مسيرته، أحد أعظم اللاعبين الذين رأيناهم في هذا المركز.»

شبّه Carragher الوضع بما مرّ به John Terry في عهد Andre Villas-Boas: مدافع كبير في أفول مسيرته يُجبر على الإندماج في منظومة لا تُعلي من شأن نقاط قوته. «تكاد تضطر إلى اللعب وفق إمكاناته»، أضاف، مشيرًا إلى أن van Dijk لم يعد يستطيع مساندة زملائه كما اعتاد. «على الأرجح هذا أول موسم لا يستطيع فيه مساعدة أحد — هو بحاجة إلى المساعدة بنفسه.»

السرعة في تراجع

تدعم البيانات الإحصائية هذا التحليل. أعلى سرعة قصوى سجّلها van Dijk في Premier League كانت إبان موسم انطلاقته في المسابقة حاملًا قميص Southampton عقب انتقاله من Celtic. أما أعلى سرعة له بقميص Liverpool فتعود إلى موسم اللقب الوحيد في عهد Jurgen Klopp. ومنذ ذلك الحين، على مدى المواسم الثلاثة الأخيرة، انخفضت سرعته القصوى باستمرار.

ما تبقّى لـvan Dijk بوفرة هو حضوره الجسدي وذكاؤه التمركزي وجودة تمريره في أرجاء الملعب. غير أن هذه المزايا تُستنزف حين يُطلب من قلب الدفاع إدارة فراغات شاسعة في منتصف الملعب. وإن ضغط من أمامه دون أن يواكبهم، تتراكم المشكلات.

مستقبل يستحق المتابعة

أسرع van Dijk بطي صفحة احتقانه العابر مع Szoboszlai، إذ أثنى على زميله عقب التعادل مع Newcastle United، ومدح حتى مؤهلاته القيادية. «هو هنا ليتولى المهمة»، قال الهولندي. لكن توقيت ذلك يبقى مجهولًا. بعد موسم شهد تحوّل وضع Mohamed Salah في Liverpool أسرع مما توقعه أحد، يستحق دور van Dijk في عهد Iraola متابعةً دقيقة.