أطلقت الولايات المتحدة حملتها في كأس العالم على أرضها بفوز مُسيطَر عليه 4-1 على باراغواي في SoFi Stadium — غير أن النتيجة طُغي عليها لفترة وجيزة بتسلسل استثنائي من الأحداث جعل حكم الفيديو المساعد (VAR) يصنع التاريخ.

بينما كان المضيفون المشاركون يتقدمون بسهولة 3-0 في مواجهة المجموعة D، أشهر الحكم الهولندي Danny Makkelie بطاقة صفراء في وجه المدافع المخضرم Tim Ream، البالغ من العمر 38 عاماً، على إثر تدخله على Miguel Almiron. وبعد تنفيذ الضربة الحرة واستئناف اللعب للحظات، استُدعي Makkelie إلى الشاشة الجانبية من قِبَل حكم الفيديو.

الأول من نوعه في كأس العالم

ما تلا ذلك كان غير مسبوق على هذا المستوى: تراجع Makkelie عن قراره وألغى إنذار Ream، ليوجه البطاقة الصفراء عوضاً عن ذلك إلى المهاجم السابق في Newcastle United Almiron، الذي كان قد سقط بوضوح متعمداً للحصول على الضربة الحرة.

أدرجت FIFA قاعدة الهوية المشتبه بها خصيصاً لهذه البطولة بناءً على طلب رئيس لجنة الحكام Pierluigi Collina. وتُتيح هذه القاعدة للحكام تصحيح البطاقة الصفراء أو الحمراء إذا وُجِّهت العقوبة إلى لاعب مخطئ — في هذه الحالة، لاعب من الفريق المنافس.

أثار التدخل أيضاً استغراباً إضافياً لأن اللعب كان قد استُؤنف قبل توجيه Makkelie إلى الشاشة، وهو ما كان سيحول في الظروف الاعتيادية دون أي مراجعة. غير أن حكم الهوية المشتبه بها أتاح إجراء التصحيح حتى بعد استئناف اللعب.

تتيح قاعدة جديدة أخرى خاصة بالبطولة مراجعة البطاقات الصفراء الثانية — تلك التي تُفضي إلى الطرد — في حين تظل البطاقات الصفراء الأولى خارج نطاق صلاحيات VAR الاعتيادية خارج هذا الحكم تحديداً.

«تركوهم يُنفِّذون الضربة الحرة، وهو أمر غريب لكنه كان القرار الصحيح بوضوح. إنها المرة الأولى التي نراها فيها، لكن الإنصاف يقتضي الإشادة بذلك،» قال المدافع السابق في Everton وويلز Ashley Williams، في تصريح لـBBC Sport.

«أي تعديل في القواعد يعني عقوبة أشد على الغش بالسقوط هو أمر إيجابي،» أضاف لاعط الوسط الإنجليزي السابق Danny Murphy، المعلق المشارك لـBBC Sport.

Balogun يتألق والولايات المتحدة تتقدم بثقة

على أرض الملعب، أبدت الولايات المتحدة، التي يقودها المدير الفني السابق لـTottenham Mauricio Pochettino، مستوى مُبهراً منذ صافرة البداية. فتح Damian Bobadilla السجل بهدف في مرماه قبل أن يسجل Folarin Balogun مرتين، ليرفع المضيفون رؤوسهم نحو الاستراحة متقدمين 3-0. وبذلك أصبح Balogun اللاعب الأمريكي الثاني فقط الذي يسجل أكثر من هدف في مباراة واحدة بكأس العالم.

قلّص باراغواي الفارق عبر المولود برازيلياً Mauricio ليصبح 3-1، لكن البديل Giovanni Reyna أسدل الستار بلمسة أخيرة — إذ قوّس تسديدة رائعة من 20 يارداً بالجزء الخارجي من قدمه اليمنى في اللحظات الأخيرة من المباراة ليُثبّت الفوز بـ4-1 أمام جمهور محتفٍ صاخب.