رُفع عرض تيفو ضخم في الجزء الشهير من الهولتي إيند في Villa Park يحمل عبارة «لقد انتصرنا من قبل، ونحن مستعدون لما هو أكثر» خلال مواجهة Aston Villa لـ Viking في UEFA Champions League. وفي الوقت ذاته، كان Unai Emery يسير على خط التماس وسط تصفيق حارّ من الجماهير الواقفة.
يحتفل Emery السبت بالذكرى الرابعة لتعيينه قادماً من Villarreal، وذلك مع استقبال Villa Park لـ Manchester City — صدارة Premier League — في مباراة ظهيرة السبت. كان وصوله لحظة تحوّل حقيقية لأحد أعرق أندية كرة القدم الإنجليزية.
بداية موسم متعثرة سرعان ما طُويت
جاء هذا الأجواء في تناقض صارخ مع القلق الذي ساد قبل أسابيع، إثر صيف شهد رحيل عدد كبير من اللاعبين البارزين. فقد غادر ستة من تشكيلة الأساس التي أحرزت UEFA Europa League بفوز 3-0 على Freiburg في إسطنبول في مايو: الحارس Emiliano Martinez، وLucas Digne، وYouri Tielemans، إلى جانب الثلاثي الإنجليزي Ollie Watkins وEzri Konsa وMorgan Rogers — حيث انضم الأخيران إلى Arsenal وChelsea بصفقتين تجاوزت قيمتهما الإجمالية 172 مليون جنيه، بينما بلغ مجموع ما حصدته Villa نحو 320 مليون جنيه.
افتتح الموسم بخسارة مدوية 4-0 أمام Brighton حيث جاءت الأهداف الأربعة قبل نهاية الشوط الأول، ثم خسارة 1-0 أمام Arsenal في الديار، تلاها تعادل بدون أهداف مع Hull City، وهزيمة 2-1 أمام Nottingham Forest في Villa Park. جاء الفرج بأول انتصار في الموسم على ملعب Tottenham Hotspur، ليتبعه الفوز على Fenerbahce وانتصار ثمين 1-0 على Newcastle United، ثم الفوز على Viking.
Villa 2.0 في طور النضج
أشعلت الفوز 3-1 على Viking — الذي جعل رصيد Villa ثلاثة انتصارات من ثلاثة في UEFA Champions League — أجواء بهجة في Villa Park. حرم هدف Peter Christiansen المتأخر الفريقَ من صدارة الجدول لتجد Villa نفسها في المرتبة الأولى بـ 9 نقاط مشتركةً مع أصحاب اللقب Paris St-Germain، وLiverpool، وReal Madrid، وReal Betis. جاء هذا الفوز في أعقاب الفوز الساحق 6-0 على Fenerbahce، ليرفع عدد انتصارات Villa المتتالية في منافسات أوروبية على أرضها إلى 12 لقاءً.
تُسهم الوجوه الجديدة بفاعلية في هذا التحول. البرازيلي Alysson البالغ من العمر 20 عاماً، الذي انضم من Gremio في يناير بصفقة قد تبلغ 10.4 مليون جنيه، كان الأبرز في مواجهة Viking؛ إذ استحوذ على ضربة جزاء سجّلها Emiliano Buendia ليجعل النتيجة 2-0، قبل أن تُحوَّل تمريرته العرضية إلى شباكه من قِبَل Henrik Heggheim لتحسم الهدف الثالث.
وأبدى Ibrahim Mbaye، الجناح ذو الـ 18 عاماً القادم من Paris Saint-Germain بصفقة تبلغ 47 مليون جنيه، لمعات من الموهبة الخام على الجانب الآخر. لقد شارك في كل مباريات Senegal الأربع في FIFA World Cup 2026، وسجّل في الهزيمة 3-1 أمام France ليصبح أصغر لاعب أفريقي يسجل في كأس عالم للرجال.
الحارس Zion Suzuki، البالغ من العمر 24 عاماً والقادم من Parma بـ 30 مليون جنيه، تولّى إرث المحبوب Emiliano Martinez بثقة واطمئنان، مضيفاً قيمةً استثنائية بتوزيع الكرات القصيرة والطويلة. كذلك أثبت المحرك الوسطاني Joao Gomes، المُستقدَم بـ 38 مليون جنيه من Wolverhampton Wanderers، جدارته أمام Viking.
للتعويض عن رحيل Watkins إلى Al-Hilal في Saudi Pro League، استعان Emery بـ Nicolas Jackson الذي دربه في Villarreal، إذ استقطبه من Chelsea مقابل 65 مليون جنيه، وقد تأقلم بسرعة لافتة بتسجيله خمسة أهداف.
ولعل أكثر الوجوه إثارةً للحماس هو Johan Manzambi، نجم كأس العالم مع Switzerland. المحرك ذو الـ 21 عاماً انتقل من Freiburg بأكثر قليلاً من 50 مليون جنيه، في صفقة انتُزعت من أمام Newcastle United. ووقّع أهدافاً حاسمة — منها الهدف الفائز في St James' Park — وإن كانت مشاركته في مواجهة Manchester City مثار شك حالياً.
القدامى ركيزة البناء الجديد
لم يكن التغيير شاملاً للجميع؛ إذ يبقى القائد John McGinn نبض الفريق ومحركه، فيما يخوض Ross Barkley البالغ من العمر 32 عاماً انبعاثاً مهنياً في مرحلة متأخرة من مسيرته. سجّل لاعب منتخب إنجلترا السابق أمام Viking لتصبح حصيلته أربعة أهداف هذا الموسم، بعد أن سجّل هدفين في الفوز الكبير على Fenerbahce. انضم إلى الفريق من Luton Town في يوليو 2024، وكان قد أمضى موسماً على سبيل الإعارة في Villa Park عام 2020-21.
لم يُخفِ Emery إعجابه به قائلاً: «كشخص، هو رجل رائع. Ross Barkley لاعب ممتاز يمتلك تجربة واسعة. لا أعرف لماذا تراجعت مسيرته بعد Chelsea. حين رأيناه في Luton قلنا: يا له من لاعب رائع. أنا سعيد جداً بأدائه.»
بعد الفوز على Viking، تطلّع Emery بثقة وطموح إلى مواجهة Manchester City ذات السجل المثالي في سبعة مباريات، قائلاً: «هذه النقاط الثلاث تملأنا ثقةً. نشعر بارتياح ونريد الاستمرار في التقدم نحو التحديات المقبلة.» يُوضح السجل الاستثنائي للمدرب — ثلاثة ألقاب Europa League متتالية مع Sevilla، ولقب آخر مع Villarreal، ثم الإنجاز مع Villa — السبب الذي يجعل المالك المشارك Nassef Sawiris وإدارة النادي يمنحانه كل ما يطلبه. Villa 2.0 في مسيرة نحو الأمام.
