يصر Unai Emery على أنه لا أعذار — غير أن التساؤل يبقى قائماً: هل تدفع Aston Villa ثمناً باهظاً على أرض الملعب جراء أعمال إعادة بناء Villa Park؟
تحوّل مدرج الشمال في الوقت الراهن إلى هيكل خاوٍ، إذ تسعى الإدارة إلى رفع طاقة الملعب الاستيعابية إلى ما يزيد على 50,000 مقعد. ومع غياب نحو 7,000 مقعد، يستضيف Villa مبارياته أمام حوالى 37,000 مشجع — ظل باهت من الأجواء التي جعلت Villa Park قلعة منيعة.
جاء التعادل 2-2 أمام Brentford يوم السبت ليطيل مسلسلاً مقلقاً: لم تتمكن Villa من الفوز في أي مباراة على أرضها هذا الموسم في Premier League. وقد سبق لـ Arsenal الحاملة للقب ولـ Nottingham Forest أن حصدتا ثلاث نقاط من Villa Park، فيما غادر Brentford دون هزيمة.
من الحصانة إلى الهشاشة
لم يمضِ وقت طويل على اعتبار Villa Park من أكثر الملاعب رهبةً في كرة القدم الإنجليزية. بين نوفمبر 2022 ويناير 2026، لم تخسر فرقة Emery سوى 8 مباريات من أصل 61 في الدوري المحلي على أرضها، فائزةً في 44 منها — سلسلة تضمنت 15 انتصاراً متتالياً بين مارس 2023 وديسمبر 2023.
أمضت Villa أيضاً 12 شهراً دون هزيمة على أرضها في الدوري الممتاز بين أغسطس 2024 وأغسطس 2025. بات ذلك السجل المهيب ذكرى بعيدة. ومنذ مطلع العام الجاري، هددت الهزائم أمام Everton وBrentford وChelsea وTottenham Hotspur طموحات الفريق في التأهل لأفضل أربعة، فيما تواصلت الهشاشة في الموسم الحالي.
وأقر المدافع Matty Cash بتغيّر الظروف دون أن يلجأ إليها ذريعة: "لا أريد أن أبدو وكأنني أبحث عن أعذار، لأننا يجب أن نتعامل مع الواقع — وتوسيع المدرج والملعب أمر جيد للغاية — لكنه مختلف بالتأكيد. عليك أن تلعب بما هو أمامك."
خطر Fenerbahçe
يحلّ Fenerbahçe ضيفاً على Villa Park الأربعاء في إطار دوري أبطال أوروبا، محمولاً على جناح أداء هجومي مبهر — 11 هدفاً في آخر مباراتين، من بينها فوز 8-0 على Eyupspor المتذيّل للدوري التركي الممتاز.
في صفوفه Marcos Asensio الذي سجّل ثمانية أهداف بقميص Villa خلال إعارة ناجحة من Paris St-Germain عام 2025، وحضوره وحده تذكير بالصلابة التي كانت تُعبّر عنها Villa على أرضها.
يدرك Emery ضرورة تحسين منظومة الدفاع التي لم تحافظ على شباكها نظيفة سوى مرة واحدة هذا الموسم. ومع ذلك يحتفظ بثقته في المجموعة، إذ قال بواقعية: "علينا أن نحاول البقاء متماسكين وبغياب 7,000 مشجع يجب أن يدفع الجميع. يجب أن نلعب كرة قدم أفضل ونُنافس أكثر ونكون أكثر تركيزاً."
ثمة بصيص أمل: لم تخسر Villa سوى مرة واحدة على أرضها في أوروبا في عهد Emery — أمام Olympiacos في نصف نهائي دوري أوروبا للمؤتمر 2024 — قبل أن ترفع لقب الدوري الأوروبي في مايو الماضي. وقد يضعها فوز في دوري الأبطال يوم الأربعاء، في أعقاب انتصارها الافتتاحي أمام Club Brugge، على مسار التأهل قبل نوفمبر.
"إنه اختبار هائل أمام فريق جيد، لكن يجب أن نفوز بهذه المباريات،" أضاف Cash. "هذا هو المعيار الذي وضعناه لأنفسنا. نأمل أن نجعل الجو صاخباً — بصخب ثلاثة مدرجات."
