قرر كريستيان فولباتو الالتزام بتمثيل أستراليا، إذ غيّر ولاءه الدولي من إيطاليا إلى الكنغر قبيل إعلان قائمة المنتخب لـكأس العالم FIFA 2026.

وُلد لاعب خط الوسط البالغ من العمر 22 عاماً في مدينة سيدني ونشأ فيها، غير أنه انتقل إلى إيطاليا عام 2020 ليلتحق بأكاديمية روما للشباب، ثم انضم عام 2023 إلى نادي ساسواولو في دوري السيري آ. ولأنه لم يمثّل إيطاليا إلا على مستوى منتخبات الشباب، استوفى فولباتو المعايير التي تتيح له التحول الدولي وفق لوائح FIFA.

أكد الاتحاد الأسترالي لكرة القدم أنه تسلّم خطاب إفراج من نظيره الإيطالي وقدّم الأوراق اللازمة إلى FIFA لإضفاء الطابع الرسمي على هذا التحول.

من القائمة الأولية إلى التشكيلة النهائية

أُدرج فولباتو في القائمة الأولية لأستراليا، وسيشارك في معسكر تدريبي في لوس أنجلوس قبل أن يُعلن المدرب توني بوبوفيتش عن قائمته النهائية المؤلفة من 26 لاعباً يوم الاثنين الأول من يونيو.

لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تسعى فيها أستراليا للحصول على خدماته؛ إذ تواصل معه بوبوفيتش في وقت سابق من هذا العام. وقد سبق لفولباتو أن رفض تمثيل الكنغر في كأس العالم 2022 بقطر، مشيراً إلى رغبته في تفادي قرار متسرع والتركيز على مسيرته في الأندية الإيطالية. وقتها، أعرب عن استعداده للانتظار من أجل إيطاليا.

بيد أن إخفاق إيطاليا في التأهل للمونديال للمرة الثالثة على التوالي في مارس الماضي، وما أعقبه من رحيل المدرب جيناروا غاتوزو ورئيس الاتحاد الإيطالي غابرييلي غرافينا — دون أن يُعيَّن خلفاء لهما حتى الآن — دفعا فولباتو إلى اتخاذ قراره بتغيير ولائه.

مهمة صعبة تنتظر الكنغر

تبدأ أستراليا مشوارها في كأس العالم 2026 بمواجهة تركيا يوم الأحد 14 يونيو (05:00 بتوقيت غرينتش)، ثم تواجه بعدها الولايات المتحدة والباراغواي.

جاء انضمام فولباتو في ظرف صعب عقب إعلان إصابة لاعب خط الوسط في Middlesbrough ريلي ماكغري بإصابة في أوتار الركبة خلال نهائي الملحق في بطولة الـChampionship، مما أخرجه من البطولة وأربك حسابات بوبوفيتش.