ستكون كأس العالم FIFA 2026 مختلفة عن أي بطولة سبقتها — إذ تستعد 48 أمة للمنافسة هذا الصيف، في أكبر تجمع للمنتخبات في تاريخ البطولة الممتد 96 عاماً.

تنطلق البطولة في 11 يونيو، وتستضيفها ثلاث دول شمال أمريكية مشتركةً: Mexico وUnited States وCanada. وهذه المرة الأولى التي تتقاسم فيها ثلاث دول شرف الاستضافة في كأس عالم واحدة.

من 32 إلى 48: كيف اتسعت الدائرة

منذ عام 1998، كانت كأس العالم تُقام بمشاركة 32 منتخباً موزعين على ثماني مجموعات من أربعة. وكان هذا التنسيق بحد ذاته توسعاً عن نسخ الـ24 منتخباً التي أُقيمت بين 1982 و1994. والآن، في أعقاب قرار صادق عليه رئيس FIFA Gianni Infantino في يناير 2017، اتسعت الدائرة مجدداً — بإضافة 16 منتخباً — لتبلغ 48 مشاركاً لأول مرة.

أربع دول ستخوض كأس العالم لأول مرة في نسخة 2026: Cape Verde وCuracao وJordan وUzbekistan. وهذا أعلى عدد من المشاركين لأول مرة في كأس عالم واحدة منذ أن ظهرت ست دول جديدة في Germany عام 2006.

تنسيق جديد لدور المجموعات

أعادت القفزة إلى 48 منتخباً رسم هيكل البطولة من الألف إلى الياء. يضم دور المجموعات الآن 12 مجموعة من أربعة منتخبات، مرتبة أبجدياً من المجموعة A حتى المجموعة L.

تغيرت أيضاً آلية التأهل من دور المجموعات. يجب أن تنهي المنتخبات في المركزين الأول أو الثاني ضمن مجموعتها، أو أن تكون ضمن أفضل ثماني فرق جاءت في المركز الثالث عبر المجموعات الـ12، كي تتقدم. ويواجه هؤلاء الثمانية المتأهلون كثالث المجموعات أصحاب المراكز الأولى في المجموعات A وB وD وE وG وI وK وL.

طريق أطول نحو النهائي

مع انضمام المزيد من المنتخبات، تبدأ جولات الإقصاء من دور الـ32 — وهو دور لم يكن موجوداً في التنسيق السابق الذي يضم 32 منتخباً والذي كان يبدأ من دور الـ16. وفي المجمل، ستُلعب 104 مباريات على امتداد البطولة بأكملها.

ما الذي ينتظرنا لاحقاً؟

تطلعاً إلى المستقبل، اقترحت CONMEBOL — الهيئة المنظمة لكرة القدم في أمريكا الجنوبية — توسيع كأس العالم 2030، المقرر إقامتها أساساً في Spain وPortugal وMorocco، لتستوعب ما يصل إلى 64 منتخباً. ستُمثل تلك النسخة الذكرى المئوية للبطولة. بيد أن جيل 2026 التاريخي يكتب فصلاً جديداً بنفسه في الوقت الراهن.