للمرة الأولى في تاريخ كأس العالم FIFA، تأهلت الدول الأربع الأعلى تصنيفاً في العالم جميعها إلى نصف النهائي. إسبانيا، والأرجنتين، وفرنسا، وإنجلترا — المصنفة أولى وثانية وثالثة ورابعة على التوالي في تصنيف FIFA — تجاوزت كل منها أدوار خروج المغلوب لترسم مواجهتين مثيرتين في الدور قبل النهائي.

تجمع نصف النهائي فرنسا بإسبانيا يوم الثلاثاء، وإنجلترا بالأرجنتين يوم الأربعاء.

كيف صُمِّمت القرعة

لم يكن هذا الإنجاز وليد الصدفة. أعادت FIFA هيكلة نظام القرعة لكأس العالم 2026 بصورة متعمدة، إذ وضعت الأربعة المتصدرين في أرباع منفصلة من الجدول حتى لا يتمكن أي منهم من مواجهة الآخر قبل نصف النهائي.

كان على الدول الأربع أن تتصدر مجموعاتها لكي ينجح هذا المخطط — وقد فعلت كل منها ذلك بالفعل. وصفت FIFA هذا الترتيب بأنه يضمن "التوازن التنافسي" عبر "مسارين منفصلين نحو نصف النهائي".

يُعتمد نظام تصنيف مماثل في بطولة ويمبلدون وفي النسخة الحالية من دوري أبطال أوروبا UEFA، حيث يُبقى أصحاب التصنيفات العليا بعيدين عن بعضهم في أزواج.

لماذا أجرت FIFA هذا التغيير

جاء الدافع من التوسع في عدد الفرق من 32 إلى 48 لعام 2026، مما أضاف دوراً إضافياً من أدوار خروج المغلوب. في النسخة القديمة المؤلفة من 32 فريقاً، لم يكن بإمكان أصحاب المراكز الأولى في المجموعات مواجهة بعضهم في دور الـ16، فلم تكن المواجهات المبكرة بين الأفرقة المتصدرة مشكلة قط.

للعثور على آخر مرة التقى فيها اثنان من أفضل أربعة منتخبات في العالم قبل نصف النهائي، يجب العودة إلى ربع نهائي 2010، حين أقصت هولندا البرازيل بنتيجة 2-1.

غير أن النسخة الموسعة جعلت مثل هذه المواجهات ممكنة بل شبه حتمية. في دور الـ16 من هذا الصيف، حدث ذلك بالفعل في ثلاث مباريات منفصلة: الولايات المتحدة أمام بلجيكا، وإنجلترا أمام المكسيك، وسويسرا أمام كولومبيا.

سعت FIFA إلى حماية المباريات الكبرى في البطولة، بضمان ألا يجمع مواجهة حاسمة بين أفضل الفرق المصنفة في أدوار الخروج الأولى فتُقصي إحدى الأفرقة الكبرى في وقت مبكر.

رقم قياسي ظل بعيد المنال طويلاً

أطلقت FIFA تصنيفها العالمي عام 1994، دون أن تطبقه على قرعة تلك البطولة. وعلى مدى العقود التالية، أخفقت الأفرقة الأربعة الأولى مراراً. بلجيكا عام 2022، وألمانيا عام 2018، وإسبانيا عام 2014، وإيطاليا عام 2010، وفرنسا عام 2002، كانت جميعها ضمن أفضل أربعة في التصنيف ومع ذلك لم تتجاوز دور المجموعات.

في كل كأس عالم منذ عام 1998، لم تتأهل الدول الأربع الأعلى تصنيفاً جميعها إلى نصف النهائي قط — حتى الآن.

جُرِّبت آلية تصنيف مماثلة في FIFA Club World Cup العام الماضي، غير أن إحدى الأفرقة الأربعة المتصدرة للتصنيف، ريال مدريد، لم تبلغ نصف النهائي. في كأس العالم 2026، أثمر النظام بالضبط عمّا أرادت FIFA تحقيقه.