لا يُخفي زيدان إقبال حماسه. قال لاعب وسط العراق لـ Sky Sports: «ستكون هذه لحظة تحقق الحلم، ولا أستطيع الانتظار.» بعد مساهمته في تأهل العراق إلى FIFA كأس العالم 2026، يستعد إقبال لما سيكون أول مشاركة للبلاد في البطولة منذ 40 عامًا.

جاءت المشاركة الأخيرة عام 1986 — قبل ولادته بزمن طويل. يعترف هذا اللاعط البالغ من العمر 23 عامًا والذي وُلد وترعرع في مانشستر بأن FIFA كأس العالم 2010 هو أقدم نسخة يتذكرها. وحين سُئل عن صَدمة رأس Zinedine Zidane الشهيرة في نهائي عام 2006 — اللحظة التي تحمل تناصًا مع اسمه الأول — ابتسم قائلًا: «رأيت المقاطع لكنني كنت في الثالثة من عمري فقط!»

الهدف الذي أشعل أمة

يلعب إقبال مع Utrecht في Eredivisie، وهو مؤهل لتمثيل العراق عبر أمه. سرعان ما أصبح محبوبًا لدى الجماهير خلال التصفيات، حيث سجل هدفًا حاسمًا أمام إندونيسيا. يتذكر قائلًا: «كان الأمر غير واقعي تمامًا أن أسجل ذلك الهدف لأنه ما كنت أنتظره.»

لم يكن ذلك الهدف وحده كافيًا لإتمام التأهل. احتاج العراق بعد ذلك إلى الفوز في الملحق أمام بوليفيا لإنهاء غياب دام أربعة عقود. تابع إقبال تلك المباراة الحاسمة من مقعد الاحتياط عائدًا من إصابة طويلة الأمد، فيما أنجز زملاؤه المهمة بدونه. يقول: «حين تلعب، تتولى الأدرينالين زمام الأمور» — مما جعل دوره كمتفرج أشد وطأة، لا أخف.

كانت الاحتفالات التي تلت ذلك بهيجة. ظهر إقبال في صورة وهو يرتدي سومبريرو في المكسيك ليلة الفوز في الملحق، محاطًا بزملاء يصفهم بأنهم «عائلة كبيرة واحدة.» تركت رسائل الدعم المتدفقة من شتى أنحاء العالم أثرًا عميقًا فيه. منذ تلك اللحظة، أصبح تركيزه الوحيد الوصول إلى أفضل مستوى بدني. يقول: «التأكد من أنني أكون بنسبة 100 في المئة» — حتى أنه يُجري تدريبات فردية في مانشستر خلال أيام إجازته.

ذكريات Manchester United وCristiano Ronaldo

انضم إقبال إلى Manchester United في سن الثامنة وقضى 12 عامًا في النادي. في أكتوبر 2021، وفي سن 18، دخل بديلًا في مباراة من دور المجموعات في UEFA Champions League أمام Young Boys، ليصبح أول لاعب من جنوب آسيا يمثل United وأول من يظهر في UEFA Champions League. يقول: «ركزت فقط على كرة القدم، لا على كوني الأول في هذا أو ذاك. لكن من الجميل معرفة أنك تستطيع إلهام الأطفال.»

خلال فترته في Old Trafford، تدرب إقبال إلى جانب Cristiano Ronaldo — تجربة لا تُصدق لاعب نشأ وهو يشاهده. يقول: «أن ترى شخصًا كنت تلعب معه على FIFA ثم تتدرب معه كان مجنونًا. إنه على الأرجح أحد أعظم اللاعبين في التاريخ، إن لم يكن الأعظم على الإطلاق.»

ما استقاه من Ronaldo بالدرجة الأولى كان عقلية. «عقليته، مستوى تركيزه، مدى جديته في التعامل مع الأمور. لكنه أيضًا شخص لطيف جدًا وهادئ. إنه مريح في التعامل.»

النضج السريع في Utrecht

كان قرار مغادرة Manchester United قراره الشخصي. أراد الانتظام في الفريق الأول وآمن بأن Eredivisie توفر البيئة المناسبة. «أفضل دوري بالنسبة لي. تقني،» يشرح. أخلّت إصابتان بمسيرته في Utrecht، لكنه يؤكد أنه عاد أقوى في كل مرة. أسهم الاحتكاك بالكرة التنافسية — أمام ملاعب ممتلئة وتحت ضغط حقيقي في كل مباراة — في تسريع تطوره.

كما أجبره الانتقال إلى الخارج في سن العشرين على النضج بسرعة خارج أرض الملعب. يعترف: «حين تصل إلى هناك، تصطدم بالواقع. الحبوب والحليب في الثلاجة لن تجدهما بمفردهما في نهاية الأسبوع.» بعد ثلاث سنوات، يتحدث بصراحة عن الوحدة التي قد يجلبها العيش منفردًا. «حين تستيقظ في يوم إجازتك والبيت فارغ، هذا هو الأصعب.» لكنه فخور بالشخص الذي صنعه ذلك.

مع بقاء عام واحد من عقده مع Utrecht، لا يستبعد العودة إلى إنجلترا. «أشتاق إليها حقًا. سنرى ما سيحدث.» غير أن ما يسبق كل ذلك هو FIFA كأس العالم 2026.

مجموعة الموت

لم يكن القرعة رحيمة مع العراق. سيواجهون النرويج بقيادة Erling Haaland، ثم فرنسا — «فريقهم رائع،» يُقرّ إقبال — قبل ختام دور المجموعات أمام Sénégal. دأب مدرب العراق Graham Arnold على تسمية هذه المجموعة «مجموعة الإثارة» أو «مجموعة الفرص»، وتبنّى إقبال هذه الرؤية.

«لا أحد يتوقع منا اجتياز دور المجموعات، لذا يقل الضغط علينا،» يقول. «كرة القدم لا تُلعب على الورق. حدثت مفاجآت من قبل. فلماذا لا نكون نحن؟» لقد كسر العراق، كما يقول، «لعنة 40 عامًا.» والآن، يحلم ابن مانشستر بشيء أكبر من ذلك.