Abia Warriors sont déterminés à reconquérir leur place dans les compétitions interclubs africaines à l'occasion du coup d'envoi de la saison 2026/2027 de la Nigeria Premier Football League (NPFL), ce samedi 30 août 2026 — et le directeur sportif du club, Emeka Ifejiagwa, affirme que tout est en place pour concrétiser cette ambition.

Le club entame sa campagne à l'Enyimba Stadium d'Aba face à Kun Khalifat, leur terrain d'accueil de substitution servant de cadre à ce que Ifejiagwa présente comme une nouvelle offensive continentale.

Les leçons d'une saison difficile

Abia Warriors ont terminé septièmes lors de la saison 2025/2026 de la NPFL avec 55 points, un résultat décevant pour un groupe et des supporters qui nourrissaient de réels espoirs de top trois en abordant la dernière ligne droite.

Ifejiagwa, ancien défenseur des Super Eagles qui a également évolué à Udoji United et Iwuanyanwu Nationale, a été sincère sur ce qui les a déstabilisés. « Nous avons commencé la dernière saison avec de grands espoirs. Nous avons tout donné. Mais d'une façon ou d'une autre, en fin de saison, les blessures sont arrivées. Nous avons surmonté ça, puis la perte de forme a frappé tard dans la campagne », a-t-il déclaré.

« Nous avons récupéré tardivement, mais le mal était fait. Si nous avions battu Kun Khalifat et Warri Wolves, nous aurions certainement atteint notre objectif de la saison, à savoir un billet retour sur le continent », a-t-il ajouté.

Équilibre entre expérience et jeunesse

Pour remédier à ces lacunes, le club a remanié son effectif — libérant certains joueurs de la saison précédente tout en attirant des talents jeunes et dynamiques pour renforcer le noyau expérimenté.

« Certains joueurs de la saison dernière sont partis. Nous en avons recruté de jeunes et énergiques pour les remplacer. L'expérience ne s'achète pas. Mais on ne peut pas non plus se passer de la jeunesse, de l'énergie, du talent et de la vitesse », a expliqué Ifejiagwa.

Il a également mis en avant la profondeur d'expérience au sein du staff technique, citant le président du Comité de gestion John Obuh — lui-même ancien joueur et entraîneur — aux côtés du conseiller technique Imama Amapakabo, Ike Shorunmu et Bethel Orji comme figures clés en coulisses.

« Nous espérons et prions, tout en travaillant dur pour une meilleure performance cette saison, afin de retrouver le continent la saison prochaine », a déclaré Ifejiagwa.

Chez eux à Aba

Bien qu'évoluant loin de leur base traditionnelle, Ifejiagwa n'a exprimé aucune inquiétude quant à l'utilisation de l'Enyimba Stadium comme terrain domicile. « J'ai joué dans plusieurs pays d'Europe. Et j'ai compris qu'avec un bon terrain et un arbitrage équitable, n'importe quelle équipe peut gagner n'importe où », a-t-il affirmé.

Le gouverneur Dr Alex Otti de l'État d'Abia continue de soutenir le club financièrement, Ifejiagwa saluant la compréhension du gouverneur face aux charges financières liées au dispositif actuel du club.

Un appel pour la VAR en NPFL

Ifejiagwa en a profité pour appeler le conseil de la Nigeria Premier Football League — dirigé par Gbenga Elegbeleye et Davidson Owumi — à introduire la technologie de l'assistance vidéo à l'arbitrage (VAR) dans l'élite du football nigérian.

« Le football est une grande industrie. Des investisseurs sont attendus. Dans ce contexte, je voudrais que les organisateurs perçoivent le besoin impérieux d'introduire la VAR dans notre championnat », a-t-il dit. « Si cela se fait, les investisseurs seront encouragés à venir mettre leur argent. »

Tout en saluant l'amélioration générale du niveau d'arbitrage lors de la saison écoulée, il a noté que certains officiels n'avaient pas été à la hauteur — plaidant ainsi pour la technologie comme complément au jugement humain.