Près de neuf mois après une finale dramatique et chaotique à Rabat, la Coupe d'Afrique des Nations 2025 n'a toujours pas de champion officiellement couronné. La question — Maroc ou Sénégal — doit désormais trouver sa réponse non pas sur un terrain de football, mais dans une salle d'audience.
Jeudi, le Tribunal arbitral du sport (Tas) s'est réuni à Lausanne pour examiner l'appel du Sénégal contre la décision de la Confédération africaine de football (Caf) qui avait dépouillé les Lions de la Teranga du titre qu'ils croyaient avoir remporté en janvier. Le verdict, toutefois, ne sera pas rendu le jour même de l'audience.
Que s'est-il passé lors de la finale de la CAN ?
La grande finale, jouée devant 66 000 spectateurs au Stade Prince Moulay Abdellah de Rabat, se dirigeait vers un match nul et vierge lorsque la controverse a éclaté dans les dernières secondes du temps additionnel. Le Sénégal croyait qu'Ismaila Sarr avait inscrit un but décisif, avant de constater que l'arbitre Jean Jacques Ndala avait déjà sifflé un coup franc en faveur du Maroc avant que le ballon ne franchisse la ligne.
Quelques instants plus tard, à la 98e minute, Ndala a accordé un penalty au Maroc à la suite d'une révision VAR. La décision a enflammé le banc de touche — l'entraîneur sénégalais Pape Thiaw a entraîné joueurs et staff dans le tunnel, tandis que des affrontements éclataient dans les tribunes.
Le match a finalement repris. À la 124e minute, Brahim Diaz, du Real Madrid, a raté un penalty tenté à la Panenka, le ballon finissant dans les bras du gardien Edouard Mendy. Pape Gueye a ensuite marqué pour offrir au Sénégal une victoire 1-0 en prolongation, et les Lions de la Teranga ont soulevé le trophée pour la deuxième fois de leur histoire. Enfin, c'est ce qu'ils croyaient.
Pourquoi le résultat a-t-il été annulé ?
La Fédération royale marocaine de football (FRMF) n'a pas tardé à déposer une plainte formelle auprès de la Caf, invoquant l'article 82 du règlement de la compétition — une clause figurant dans un chapitre intitulé « Retraits ». Cet article stipule que toute équipe quittant le terrain avant la fin régulière du match sans l'autorisation de l'arbitre sera « considérée comme perdante et éliminée de la compétition en cours ».
En mars, la chambre d'appel de la Caf a donné raison au Maroc, statuant que le Sénégal avait forfait et accordant au Maroc une victoire 3-0. La Fédération sénégalaise de football (FSF) a qualifié cette décision d'« injuste, sans précédent et inacceptable » avant de faire appel auprès du Tas.
Qu'est-ce que le Tribunal arbitral du sport ?
Fondé en 1984 et dont le siège est à Lausanne, en Suisse, le Tas a été créé comme organe juridique indépendant chargé de régler les litiges au fur et à mesure que le sport mondial devenait plus lucratif et, par conséquent, plus contentieux. Pour les fédérations qui reconnaissent son autorité, il constitue l'instance suprême, et ses décisions sont définitives — sauf dans de rares cas où le Tribunal fédéral suisse les annule pour des raisons techniques limitées.
L'appel sera examiné par un collège de trois arbitres, présidé par le Français Gerald Simon, 76 ans, fondateur du Laboratoire de droit du sport à l'Université de Bourgogne et membre du Tas depuis 23 ans.
Quand le verdict sera-t-il rendu ?
Le Tas a précisé dans un communiqué qu'il « ne peut indiquer quand une décision finale sera rendue, mais ce ne sera pas le jour de l'audience ». Selon le code du Tas, les verdicts d'appel doivent être rendus au maximum quatre mois après l'audience, bien que les directives recommandent de viser moins de trois mois.
Des délais plus courts restent possibles. En 2020, Manchester City a fait appel devant le Tas de la décision de l'Uefa de les exclure des compétitions européennes pour violation du fair-play financier. L'audience s'est tenue le 8 juin et le verdict, favorable à City, a été rendu le 13 juillet.
Quelles pourraient être les répercussions à long terme ?
Un renversement de la décision de la Caf porterait un nouveau coup à la réputation de l'instance dirigeante du football africain, déjà vivement critiquée pour avoir attribué rétrospectivement le titre au Maroc. Le président de la Caf, Patrice Motsepe, avait déclaré en mars que l'organisation « adhérerait » à la décision du Tas et la « respecterait ».
La marche des Lions de la Teranga a déjà eu des conséquences sur les règles du football. En avril, l'Ifab, l'organe législatif du jeu, a introduit une nouvelle disposition : « L'arbitre peut sanctionner d'un carton rouge tout joueur qui quitte le terrain en signe de protestation contre une décision arbitrale. Cette nouvelle règle s'applique également à tout officiel d'équipe qui incite des joueurs à quitter le terrain. »
Sur le plan individuel, Pape Thiaw a été remercié par le Sénégal après l'élimination au 32e tour de la Coupe du Monde, tandis que Walid Regragui, sélectionneur du Maroc lors de la finale de janvier, a été démis de ses fonctions en mars. Les deux hommes suivront sans aucun doute le verdict du Tas avec un vif intérêt.
Quelle que soit l'issue, l'animosité entre les deux fédérations risque de persister. La FRMF était furieuse du comportement du Sénégal, estimant que les images diffusées dans le monde entier avaient irrémédiablement terni l'image du premier Afcon organisé au Maroc depuis 1988. La FSF et le gouvernement sénégalais ont, quant à eux, alimenté un sentiment répandu sur le continent selon lequel le Maroc exercerait une influence excessive au sein du football africain.
La prochaine CAN étant prévue en juin et juillet de l'année prochaine, la perspective d'un remake entre les deux meilleures équipes du continent est des plus alléchantes. Mais il est unanimement reconnu que de tels duels doivent se décider sur le terrain, et non dans une salle d'audience.
