Avec 10 nations africaines engagées à la Coupe du Monde 2026 en Amérique du Nord, le continent vit au rythme d'un optimisme sincère. Le format élargi à 48 équipes instaure un tour de barrage à 32 équipes, ce qui signifie que plusieurs équipes africaines pourraient atteindre la phase à élimination directe pour la toute première fois.

Selon le nouveau règlement, les huit meilleurs troisièmes de poule se qualifient également — une seule victoire peut donc suffire à écrire l'histoire. Morocco et Senegal sont attendues loin dans la compétition, mais trois autres nations nourrissent de véritables ambitions.

South Africa : Bafana Bafana prêts à créer la surprise

Versés dans le Groupe A aux côtés de Mexico, South Korea et de la Czech Republic, South Africa abordent le tournoi en outsiders. Pourtant, le sélectionneur Hugo Broos a des raisons d'y croire : Bafana Bafana a devancé Nigeria dans le Groupe C de la CAF lors des qualifications, grâce notamment à deux matchs nuls arrachés face aux Super Eagles.

Cette capacité à tenir le résultat contre des adversaires de niveau donne à South Africa une base solide. Broos espère que ses joueurs reproduiront cette solidité défensive et décrocheront une victoire décisive — peut-être face à la Czech Republic — pour s'assurer une troisième place.

La régularité offensive reste le point faible. South Africa a marqué 15 buts en qualifications, mais neuf d'entre eux sont tombés lors de trois rencontres face à Rwanda, Lesotho et Zimbabwe. Face à une opposition plus relevée, le réalisme devant le but sera primordial.

Tunisia : la rigueur défensive face à des adversaires de premier plan

Tunisia est généralement considérée comme l'équipe la plus fragile du Groupe F, qui comprend également Netherlands, Japan et Sweden. La mission est ardue pour la sélection de Sabri Lamouchi, mais leur campagne qualificative a prouvé qu'ils savent souffrir et obtenir des résultats.

Les Aigles de Carthage ont remporté neuf de leurs 10 matches dans le Groupe H de la CAF, en marquant 22 buts sans en encaisser un seul. Cette discipline défensive sera au cœur de leur stratégie lors de la phase finale — bloc bas, absorption du jeu adverse et contre-attaques tranchantes.

Des joueurs comme Elias Achouri et Hazem Mastouri devront saisir les rares occasions créées. Si Tunisia parvient à maintenir le score en leur faveur jusqu'en fin de match, elle pourrait décrocher une place en tour de barrage lors de ce qui serait sa septième Coupe du Monde.

Côte d'Ivoire : enfin l'occasion de franchir le cap

Les Éléphants font leur retour à la Coupe du Monde pour la première fois en 12 ans, et le format élargi leur offre leur meilleure chance de passer le premier tour. Ni Didier Drogba ni Yaya Touré n'avaient réussi à mener l'équipe en phase à élimination directe entre 2006 et 2014 ; c'est désormais une nouvelle génération, emmenée par Yan Diomande et Amad Diallo, qui porte cet espoir.

Tout comme Tunisia, l'équipe d'Emerse Faé n'a pas encaissé le moindre but en qualifications CAF. Les défenseurs Ousmane Diomande et Evan Ndicka chercheront à museler Germany, Ecuador et Curaçao dans le Groupe E — même si prendre des points à Germany s'annonce comme le défi le plus difficile.

Ecuador ne sera pas non plus un adversaire commode, ayant terminé deuxième des qualifications CONMEBOL derrière Argentina seulement. Cependant, un match nul contre La Tricolor, associé à une victoire sur Curaçao, pourrait suffire à qualifier Côte d'Ivoire — et mettre fin à leur longue attente d'un accès aux huitièmes de finale.