Les présidents de plusieurs associations membres africaines de la FIFA ont visité le stade d'Atlanta et rencontré le maire Andre Dickens à la veille de la demi-finale de la FIFA World Cup 2026 entre England et Argentina, cherchant à s'inspirer pour leurs propres compétitions à venir.

En accueillant la délégation, le maire Dickens a souligné le lien profond qui unit Atlanta au continent africain. « Nous avons une belle relation culturelle et humaine », a-t-il déclaré. « Nous adorons vous accueillir et espérons que vous reviendrez pour le football, les affaires, le tourisme, pour tout ce qui vous fera revenir. »

La visite du stade impressionne la délégation

Issaka Adamou, président de la Fédération Nigérienne de Football et architecte et inspecteur de stades de formation, a été marqué par la polyvalence de l'enceinte. « J'ai été très enthousiaste dès que j'ai vu tous les aspects architecturaux, la toiture rétractable », a-t-il confié.

Adamou a noté que la pelouse synthétique du stade avait été remplacée par du gazon naturel pour le tournoi et serait réinstallée ensuite. « Cette idée de pouvoir transformer le stade selon les besoins m'a impressionné ; c'est vraiment incroyable », a-t-il dit. « Ce stade pourrait même accueillir la finale. »

Gelson Fernandes, directeur adjoint des associations membres de la FIFA et directeur des associations membres pour l'Afrique, a souligné l'importance pour les dirigeants africains de découvrir l'infrastructure du tournoi en personne. « Ils découvrent notre ville, notre culture, notre infrastructure de stade, tout le travail réalisé dans les coulisses par la FIFA et les autorités pour offrir une fantastique FIFA World Cup », a-t-il expliqué.

Des enseignements pour la Coupe d'Afrique des Nations

Plusieurs des présidents d'associations en visite ont des grandes compétitions en vue. Wallace Karia, président de la Fédération Tanzanienne de Football et membre du Comité exécutif de la CAF, a indiqué que la visite lui avait apporté des leçons précieuses avant la Africa Cup of Nations, que la Tanzanie co-organisera avec le Kenya et l'Ouganda en 2026 sous le slogan 'Pamoja'—qui signifie « ensemble ».

« J'ai appris beaucoup de choses qui nous aideront à améliorer notre tournoi, pour en faire l'un des meilleurs », a déclaré Karia, avant de féliciter Canada, Mexico et United States pour l'organisation de la FIFA World Cup 2026. Il a ajouté que l'expérience nourrirait également les préparatifs de la FIFA World Cup 2030, co-organisée par Morocco, Portugal et Spain.

« Le meilleur de l'histoire de la FIFA »

Célestin Yanindji, président de la Fédération Centrafricaine de Football, a été sans équivoque dans ses éloges. « Je peux honnêtement dire que cette FIFA World Cup est la meilleure. C'est la meilleure de l'histoire de la FIFA », a-t-il affirmé, citant la magnificence des stades, l'organisation rigoureuse et l'ambiance électrique.

« Nous savons aujourd'hui que le slogan 'Football Unites the World' est une réalité », a ajouté Yanindji.

Le président de la Fédération Somalienne de Football, Ali Abdi Mohamed, a partagé ce sentiment, décrivant sa présence à Atlanta comme un privilège. « Regarder le match England contre Argentina au stade d'Atlanta est une expérience vraiment spéciale pour moi. Je suis très reconnaissant envers le maire de la ville et envers le peuple des United States », a-t-il déclaré.