West Ham United ont entamé leur saison en Championship après leur relégation de la Premier League la saison dernière — et l'ancien défenseur des Hammers Tony Gale estime que l'approche chaotique du club en matière de recrutement a joué un rôle majeur dans leur chute.

L'équipe de Nuno Espirito Santos a terminé 18e en première division, mettant fin à quatorze ans de présence en Premier League — une période marquée par des oscillations entre des courses à la qualification européenne et des luttes désespérées pour le maintien.

Réactif plutôt que proactif

La critique principale de Gale est que West Ham a constamment réagi aux problèmes plutôt que de les anticiper. « West Ham semble avoir été plus réactif que proactif sur le marché des transferts, n'agissant que lorsqu'une faiblesse est exposée », a-t-il déclaré à FourFourTwo.

Il pointe le renouvellement permanent des directeurs sportifs et des responsables du recrutement comme cause profonde de l'instabilité structurelle du club. Sans décideurs stables, la cohérence dans la construction de l'effectif a été impossible à maintenir.

« Qui a fait les achats ? Un agent appelle et vend son joueur. Eh bien, tous les agents font ça », a dit Gale. Il a ensuite cité un célèbre verdict d'un autre ancien favori des Hammers : « Qu'est-ce que Harry Redknapp avait dit ? 'Ils vous baissent le pantalon.' »

Le modèle de Fulham comme référence

En revanche, Gale cite le rival londonien Fulham comme modèle d'un recrutement intelligent et durable. « La stratégie d'achat de Fulham a été de loin la meilleure des deux », a-t-il affirmé. « Elle est conçue pour construire un effectif plus équilibré, avec une bonne valeur de revente pour les joueurs. »

Depuis leur promotion du Championship en 2022, Fulham a enchaîné quatre finales dans la première moitié du classement — 10e, 13e, 11e et 11e — s'imposant comme un club stable en Premier League, loin de la turbulence qui a caractérisé les récentes années de West Ham.

La capacité à recruter des joueurs qui prennent de la valeur au fil de leur progression sur le terrain est au cœur de la santé financière à long terme dans le football moderne — et c'est précisément ce modèle que West Ham n'a pas réussi à mettre en œuvre avec constance.