Lorsque Sergio Aguero a rejoint Manchester City à l'été 2011 pour £35 millions, il n'apportait pas seulement sa réputation de l'un des meilleurs attaquants du monde, mais aussi la volonté de changer la culture du derby de Manchester.

City avait longtemps vécu dans l'ombre de ses rivaux Manchester United, et l'ancien avant-centre de l'Atletico Madrid avait rapidement compris qu'un changement de mentalité était indispensable pour que les choses évoluent.

Une première saison inoubliable

Aguero ne perdit pas de temps pour s'imposer, terminant sa première saison en Premier League avec 30 buts alors que l'équipe de Roberto Mancini lançait un sérieux défi pour le titre. Le tout se conclut par l'un des moments les plus célébrés du football — son but victorieux dans les arrêts de jeu contre QPR, qui scella le titre lors de la dernière journée.

"C'était un titre très important pour Manchester City," a rappelé Aguero dans un entretien accordé à FourFourTwo. "Bien sûr, rejoindre ce club s'est révélé être une très, très bonne décision, puisque nous avons fini ma première saison comme champions."

Changer la dynamique du derby

Au-delà du moment contre QPR, Aguero tire une satisfaction particulière de ce que City a accompli contre Manchester United cette saison-là. Les hommes de Mancini ont battu leurs rivaux à deux reprises en Premier League — une victoire éclatante 6-1 à Old Trafford en octobre, suivie d'un succès décisif 1-0 à l'Etihad fin avril, déterminant dans la course au titre.

"J'ai les meilleurs souvenirs des matchs contre Manchester United cette saison-là," a déclaré Aguero. "L'essentiel, c'est que nous les avons gagnés tous les deux. À cette époque, City avait intégré l'idée que United était toujours meilleur et qu'ils ne pourraient jamais les battre."

Pour Aguero, se libérer de cette mentalité défaitiste était aussi important que n'importe quelle performance individuelle. Il s'en faisait une mission personnelle à chaque derby.

"Quand j'ai commencé à affronter United, mon état d'esprit était : 'Ça doit changer — on doit croire qu'on peut les battre, qu'on peut gagner le derby de Manchester'," a-t-il expliqué. "Dans ces matchs contre United, j'étais pleinement concentré. Dans ma tête, je me disais toujours : 'Je dois marquer contre United, parce qu'il faut qu'on gagne ce match.'"

Aguero a attribué sa concentration et sa confiance en lui comme les moteurs de ses performances lors des derbies, ajoutant : "J'étais vraiment concentré, et heureusement les matchs se sont souvent très bien passés."

Ce titre de Premier League 2011/12 reste l'un des sacres les plus dramatiques de l'histoire du football anglais, et l'influence d'Aguero — aussi bien sur le terrain qu'en termes de mentalité dans le vestiaire — y fut centrale.