Le sélectionneur mexicain Javier Aguirre a balayé les spéculations sur l'avantage procuré par l'altitude de l'Estadio Azteca, à la veille du huitième de finale de la FIFA Coupe du Monde 2026 contre England.

Avant la rencontre, Aguirre a affirmé que les conditions ne seraient pas déterminantes. « C'est 11 contre 11 », a-t-il déclaré, précisant que le Mexique devra livrer une performance quasi parfaite pour venir à bout d'un England qu'il a qualifié de « puissant ».

L'Estadio Azteca est situé à 2 240 mètres — environ 7 350 pieds — au-dessus du niveau de la mer, dans la ville de Mexico. À cette altitude, l'air moins dense réduit l'apport en oxygène et accélère les trajectoires du ballon. Ces conditions ont retenu l'attention du sélectionneur de England, Thomas Tuchel, qui a souligné le défi environnemental pour son groupe, notamment en raison du temps d'acclimatation très limité dont disposent ses joueurs avant le coup d'envoi.

Aguirre mise sur son groupe, pas sur les conditions

Malgré les avantages évidents à domicile — l'altitude, l'ambiance et la ferveur du public de l'Azteca — Aguirre a insisté : c'est la discipline tactique, et non les facteurs environnementaux, qui guidera la quête du quart de finale du Mexique.

« Ils ont de grands joueurs qui évoluent aussi bien dans leur pays qu'à l'étranger », a déclaré Aguirre au sujet de England. « Ils sont vraiment puissants physiquement, et ce sont de très bons joueurs. »

Il a été tout aussi direct sur ses priorités : « Je ne me concentre vraiment pas là-dessus. C'est 11 contre 11. L'arbitre est là pour siffler. Nous sommes 11 joueurs mexicains qui doivent marquer dans leur filet, et ils vont essayer de marquer dans le nôtre. »

Aguirre a reconnu l'enthousiasme autour de l'équipe, mais a précisé que son rôle était de garder les pieds sur terre. « Le groupe sait — chacun de mes joueurs a un smartphone et ils sont en feu, donc ils sont bien conscients de l'euphorie et de l'optimisme qui règnent dehors », a-t-il dit. « Mon obligation, c'est que lorsqu'ils deviennent trop sûrs d'eux ou trop euphoriques, j'essaie de les ramener à la réalité. »

Le coach n'a laissé aucun doute sur sa confiance en ses joueurs : « Si je ne croyais pas que nous pouvions battre England, je vous le dirais franchement. Mais je crois fermement dans notre façon de jouer. Je pense que nous sommes à égalité, et c'est l'équipe qui commettra le moins d'erreurs qui gagnera. »