L'ancien gardien des Super Eagles du Nigeria, Daniel Akpeyi, a désigné le Maroc et le Sénégal comme les nations africaines les mieux placées pour marquer les esprits lors de la FIFA Coupe du Monde 2026 en Amérique du Nord.

S'exprimant auprès de SportsBoom.co.za, Akpeyi a mis en avant la qualité et l'expérience accumulée par les deux équipes ces dernières années. « Je vois le Maroc et le Sénégal très bien s'en sortir. Ils ont la qualité et l'expérience, comme ils l'ont montré ces dernières années », a-t-il déclaré.

Une référence difficile à dépasser

Akpeyi a reconnu qu'égaler ou surpasser la course historique du Maroc jusqu'en demi-finales lors de la FIFA Coupe du Monde 2022 au Qatar resterait un défi considérable pour toute équipe africaine. « Il sera difficile pour les pays africains d'atteindre à nouveau le dernier carré ou de dépasser ce qu'a accompli le Maroc au Qatar, mais en football il y a toujours une chance », a-t-il souligné.

Au-delà des deux favoris, l'ancien portier a identifié Bafana Bafana d'Afrique du Sud comme une potentielle surprise, et s'est montré particulièrement enthousiaste à propos de la qualification de la RD Congo. « Bafana Bafana pourrait aussi créer la surprise, tandis que la qualification de la RD Congo contre toute attente rend leur participation particulièrement excitante », a déclaré Akpeyi. « On pourrait voir une véritable compétition entre les pays africains pour savoir lequel restera le plus longtemps dans le tournoi. Nous avons toutes les raisons, en tant qu'Africains, d'être enthousiastes avant la Coupe du Monde. »

Un record de 10 nations africaines

La FIFA Coupe du Monde 2026 accueillera un nombre record de 10 nations africaines, soit la plus grande représentation du continent dans l'histoire du tournoi. Akpeyi estime que cette participation élargie offre à l'Afrique une véritable opportunité d'aller plus loin que jamais dans les phases à élimination directe.

« C'est une opportunité merveilleuse pour le continent. Avec plus d'équipes, l'Afrique a une réelle chance d'atteindre les phases à élimination directe, voire les quarts de finale », a-t-il affirmé. « Nos joueurs évoluent semaine après semaine en Europe dans certains des plus grands clubs du monde. Nous avons également un nombre important de joueurs qui ont déjà participé à une Coupe du Monde, et c'est maintenant à nous de saisir cette chance. »

Akpeyi a ajouté que l'ambiance à travers le continent reflète cet espoir. « J'ai discuté avec des amis dans d'autres régions du continent et il y a une atmosphère d'optimisme — non seulement en raison du nombre accru d'équipes, mais aussi à cause de l'opportunité qui nous attend en Amérique du Nord. »