Aston Villa est en discussions avec le club saoudien Al Hilal pour le transfert de l'attaquant Ollie Watkins, le club du Golfe cherchant un successeur à Karim Benzema.

Al Hilal a déjà vu une première offre rejetée par Villa, mais les négociations se poursuivent alors que les deux clubs cherchent un terrain d'entente, selon Sky Sports News.

L'avenir incertain de Benzema

Benzema a rejoint Al Hilal en provenance d'Al Ittihad en février avec un contrat de 18 mois, mais son avenir au club est désormais incertain. Le Français a inscrit 10 buts en 15 apparitions lors de la seconde moitié de la saison dernière, et Al Hilal cherche simultanément à régler sa situation contractuelle pour lui permettre de partir.

La saison remarquable de Watkins

Watkins, 30 ans, a réalisé l'une de ses meilleures saisons sous le maillot de Villa, inscrivant 16 buts en Premier League alors qu'Aston Villa remportait l'UEFA Europa League et assurait une nouvelle participation à l'UEFA Champions League. Il a également été sélectionné par Thomas Tuchel dans le groupe de l'Angleterre pour la FIFA World Cup 2026.

L'attaquant est un élément central de l'attaque de Villa depuis son arrivée en provenance de Brentford en 2020, dépassant la barre des 100 buts pour le club toutes compétitions confondues.

Un été agité à Villa Park

Le possible départ de Watkins est le dernier épisode d'une pré-saison difficile pour Aston Villa. L'ambiance au club avait déjà été assombrie par les départs de Morgan Rogers et Youri Tielemans, même si une belle performance contre Paris Saint-Germain en finale de la UEFA Super Cup avait momentanément redonné le sourire.

La recrue Joao Gomes et Brian Madjo, 17 ans, ont brillé en pré-saison et se sont à nouveau distingués contre Paris Saint-Germain, malgré la défaite. Le manager Unai Emery a cependant subi de nouveaux revers, les deux joueurs s'étant blessés à l'approche du premier match de Premier League contre Brighton & Hove Albion.

Gomes et Madjo rejoindront Amadou Onana et la nouvelle recrue Johan Manzambi à l'infirmerie, laissant l'effectif d'Emery sous tension. Pendant ce temps, Watkins et Ezri Konsa — tous deux annoncés partants — n'ont eu qu'une préparation estivale limitée après leurs longues pauses post-FIFA World Cup 2026, ajoutant encore à l'incertitude avant le déplacement de Villa à l'Amex Stadium.