Peu de soirées en football ont le poids d'une demi-finale de l'UEFA Champions League, et pour l'ancien défenseur de Tottenham Hotspur, Toby Alderweireld, le match retour contre Ajax à Amsterdam en mai 2019 reste l'un des plus extraordinaires de sa carrière — pour des raisons à la fois professionnelles et profondément personnelles.

Une montagne à gravir

Les Spurs avaient déjà concédé une défaite 1-0 à domicile lors du match aller. À la mi-temps à Amsterdam, la situation avait considérablement empiré. Les buts de Donny van de Beek et Matthijs de Ligt laissaient Tottenham à 2-0 dans la soirée et à 3-0 au total, obligés de marquer trois buts pour se qualifier.

"Nous avons perdu le match aller 1-0 à domicile, puis nous étions menés 2-0 à la mi-temps à Amsterdam," a confié Alderweireld à FourFourTwo. "Nous devions marquer trois buts, et nous ne jouions pas bien — je me disais : 'Je veux rentrer chez moi, ça ne va pas arriver.'"

Le pari de Pochettino à la mi-temps

L'entraîneur Mauricio Pochettino a réagi à la pause en faisant entrer l'attaquant Fernando Llorente, éloignant les Spurs de leur jeu de passes habituel au profit d'un football plus direct et physique. Ce changement a redonné vie à l'équipe.

"Fernando Llorente est entré et nous avons joué un football de puissance avec des longs ballons, parce que nous étions une équipe physiquement forte," a rappelé Alderweireld. Ce changement tactique a offert aux Spurs une prise sur le tie qu'ils semblaient certains de quitter.

Le miracle de Lucas Moura

Lucas Moura a marqué pour redonner espoir aux Spurs, puis a ajouté un deuxième but pour installer une dernière période frénétique. Alors que le temps filait et que l'élimination se profilait, Moura a complété son triplé dans les arrêts de jeu pour envoyer Tottenham en toute première finale de l'UEFA Champions League de son histoire à la règle des buts à l'extérieur — complétant l'un des plus grands retournements de situation de l'histoire de la compétition.

"Quand il a marqué le troisième à la dernière minute, c'était incroyable," a dit Alderweireld.

Une victoire teintée de tristesse

Pourtant, ce triomphe avait une dimension compliquée pour Alderweireld. Ajax — le club victime de ce retournement dévastateur — était le club qui l'avait façonné en tant que footballeur. La joie d'atteindre une finale de Champions League était réelle, mais la douleur d'avoir éliminé son ancien club l'était tout autant.

"Tuer le rêve de mon ancien club était un sentiment étrange," a-t-il admis. "Ils m'ont donné ma formation et ont fait de moi un professionnel, donc je leur serai toujours reconnaissant. Mais le football est ainsi, et j'étais heureux — j'allais en finale de Champions League."