Le premier match du Groupe I à la Coupe du Monde 2026 — France contre Sénégal — sera arbitré par Alireza Faghani, l'officiel irano-australien qui arrive au New York Jersey Stadium avec l'un des CV les plus impressionnants du football international.

Le coup d'envoi est prévu à 20h, heure britannique. Les Australiens George Lakrindis et James Lindsay officieront comme assistants, tandis que leur compatriote Shaun Evans gérera le VAR lors de ce tournoi à 48 équipes, qui a introduit cinq nouvelles règles avant son match d'ouverture jeudi dernier.

Un arbitre avec un vrai vécu en Coupe du Monde

Ce sera le septième match de Faghani en tant qu'arbitre principal en Coupe du Monde — un jalon extraordinaire. Il reste surtout dans les mémoires pour avoir dirigé le choc de poule de 2018 entre la France et l'Argentine, une rencontre terminée 4-3 en faveur de la France et considérée comme l'une des plus grandes de l'histoire du tournoi. Ce match avait donné lieu à huit avertissements et à un penalty accordé à la France dès la 13e minute.

Plus récemment, Faghani a arbitré la victoire 3-0 de Chelsea sur le Paris Saint-Germain lors du Mondial des clubs, organisé aux États-Unis l'été dernier. Au cours de sa carrière, il distribue en moyenne plus de 4 cartons par match et a officié 119 rencontres de A-League, 62 matchs de l'AFC Champions League Elite et trois confrontations aux Jeux Olympiques.

La France et le Sénégal, deux sérieux prétendants

La France aborde ce match après avoir atteint deux finales consécutives de Coupe du Monde — remportant l'une et perdant l'autre — tout en inscrivant sept buts en 210 minutes de football de finale. Les Bleus figureront à nouveau parmi les favoris, avec pour ambition d'atteindre une troisième finale de suite et d'égaler le record historique du Brésil.

Le Sénégal, de son côté, ne saurait être pris à la légère. Champions d'Afrique des Nations — un titre entaché par une décision judiciaire controversée — les Lions de la Teranga disposent d'un effectif de grande qualité et représentent l'une des équipes les plus redoutables du continent africain. Ce match d'ouverture du Groupe I s'annonce comme l'une des affiches les plus attrayantes du début de tournoi.