Quand les supporters de Manchester City apprennent que leur nouvelle recrue brésilienne était surnommée 'Mini Balotelli', ils ne savent peut-être pas s'il faut rire ou s'inquiéter. La vérité est qu'ils n'ont aucune raison de faire ni l'un ni l'autre. La coupe mohawk décolorée qui lui avait valu ce surnom était inspirée de son idole d'enfance Neymar — et le joueur lui-même est aux antipodes du chaos qui entourait l'attaquant italien.

Le transfert d'Allan Elias depuis Palmeiras pour 34 millions de livres sterling se comprend mieux comme celui d'un joueur épanoui tardivement, façonné par l'adversité — un ailier dont la plus grande qualité n'est pas le brio mais la résilience, et dont le chemin vers la Premier League est aussi émouvant qu'improbable.

Une vie marquée par le deuil

L'histoire d'Allan commence dans la douleur. En 2019, son ancien coéquipier à Figueirense, Vitor Isaias, a péri dans l'incendie du foyer de l'académie de Flamengo qui a coûté la vie à 10 personnes. Cette tragédie a profondément ébranlé Allan, au point que sa famille a déménagé à São Paulo pour se rapprocher de lui.

Le deuil n'en est pas resté là. Pendant la pandémie, sa sœur Leticia est décédée des suites du Covid-19. Le geste en 'L' qu'Allan fait avec ses mains après avoir marqué est un hommage à sa mémoire. Un tatouage sur son corps commémore son meilleur ami Gustavo Paco, mort dans un accident de moto le lendemain d'un après-midi qu'ils avaient passé ensemble à jouer au football sur la plage.

Ces pertes auraient brisé beaucoup de gens. Pour Allan, elles sont devenues un moteur.

Presque mis de côté par Palmeiras

Même dans le football, le succès était loin d'être acquis. Encore fin 2024, Allan craignait que sa carrière à Palmeiras soit terminée, voyant des joueurs plus jeunes promus avant lui. Avant son dernier match en U20, il a pleuré avec ses parents, convaincu que tout était fini.

Ce qui s'est passé ensuite a tout changé. L'entraîneur Abel Ferreira l'a pris à part à l'entraînement pour lui annoncer que Palmeiras n'avait pas l'intention de le laisser partir — un nouveau contrat était en cours. Ferreira avait perçu quelque chose que les statistiques n'avaient pas encore révélé.

Allan a fait ses débuts en équipe première en janvier 2025, inscrivant son premier but le mois suivant. Les célébrations filmées de ses parents ont fait le tour du Brésil. À l'été, il avait conquis le poste d'ailier droit lors de la FIFA Club World Cup — la place même laissée vacante par Estevao avant son départ pour Chelsea — et commençait à se faire un nom.

Ce que disent les entraîneurs de Palmeiras