Le Paraguayen Miguel Almiron est entré dans l'histoire — pour de mauvaises raisons — lors de la FIFA Coupe du Monde 2026, en devenant le premier joueur à recevoir un carton rouge en vertu d'une nouvelle règle sanctionnant le fait de se couvrir la bouche en parlant à un adversaire. L'incident s'est produit lors du match de phase de groupes opposant le Paraguay à la Turquie à San Francisco.

L'ancien ailier de Newcastle United, âgé de 32 ans, s'est caché la bouche avec la main en s'adressant au Turc Mert Muldur. Muldur a immédiatement alerté un officiel présent à proximité, déclenchant une vérification par la VAR. L'arbitre Ivan Barton, originaire du Salvador, a ensuite annoncé l'expulsion au public.

L'expulsion est survenue juste avant la mi-temps, alors que le Paraguay menait 1-0. Malgré la deuxième période disputée à dix, le Paraguay a tenu bon pour s'imposer 1-0 face à la Turquie.

Une règle qui fait ses débuts en Coupe du Monde

La règle sur la couverture de la bouche est appliquée pour la première fois lors d'une Coupe du Monde. L'International Football Association Board (Ifab) l'a officiellement adoptée lors d'une réunion spéciale tenue à Vancouver en avril, sous la pression croissante visant à lutter contre les propos dissimulés sur le terrain.

Le président de la FIFA Gianni Infantino avait auparavant exprimé son soutien à cette mesure, affirmant que les arbitres devaient agir selon une «présomption» que tout joueur se couvrant la bouche avait dit «quelque chose qu'il n'aurait pas dû dire». La décision finale d'accorder un carton rouge reste à la discrétion de l'arbitre, qui tient compte de toutes les circonstances.

En commentant le match pour BBC Radio 5 Live, l'ancien attaquant de la République d'Irlande Clinton Morrison a livré un avis nuancé : «Si vous connaissez les règles, vous ne devriez pas le faire. Il faut saluer l'arbitre et la VAR pour cette décision. Tout le monde ne sera pas d'accord, mais si ce sont les règles, il faut les respecter.»

Contexte : comment cette règle est née

La question des joueurs dissimulant leurs échanges sur le terrain a pris de l'ampleur en février, lorsque l'ailier de Benfica Gianluca Prestianni a relevé son maillot devant sa bouche en s'adressant à Vinicius Jr du Real Madrid lors d'un match de UEFA Champions League. Prestianni, international argentin, a été accusé d'abus raciste — une accusation qu'il a niée. Une enquête de l'UEFA l'a finalement déclaré coupable de comportement homophobe, lui valant une suspension de six matchs, dont trois avec sursis.

Un tournoi agité pour Almiron

Ce n'est pas la première polémique entourant Almiron lors de la FIFA Coupe du Monde 2026. Lors du premier match de groupe du Paraguay contre les États-Unis, l'arbitre Ivan Barton avait d'abord sanctionné le défenseur américain Tim Ream pour une faute sur Almiron. Une revue VAR a ensuite établi qu'Almiron avait simulé le contact, et le carton jaune a été retourné contre le Paraguayen.

Malgré le coup dur du carton rouge, le Paraguay reste en course. Une victoire contre Australia lors de leur dernier match de groupe vendredi suffirait à assurer leur qualification pour les huitièmes de finale.