Xabi Alonso a officiellement pris ses fonctions d'entraîneur de Chelsea, héritant de l'un des postes les plus exigeants du football à un moment où le club se trouve à un véritable carrefour.

Moins d'un an après avoir remporté la Coupe du Monde des clubs, Chelsea affronte une saison de Premier League sans football européen — un rappel brutal de la rapidité avec laquelle les fortunes peuvent se retourner. Quatre ans après la prise de contrôle de BlueCo, la nomination d'Alonso est lourde de sens, tout comme les attentes qui l'accompagnent.

Le casse-tête des transferts

La piste menant à Granit Xhaka de Sunderland témoigne d'un changement délibéré dans la philosophie de recrutement — une volonté de cibler des joueurs expérimentés et immédiatement opérationnels, en parallèle des jeunes talents. Après le licenciement de Liam Rosenior, le club a reconnu en privé le besoin de titulaires plus confirmés, un aveu franc des erreurs passées.

Le départ de Marc Cucurella vers le Real Madrid a laissé un vide notable au poste d'arrière gauche. La nouvelle recrue Marco Palestra a principalement évolué sur le flanc droit la saison dernière, bien qu'il puisse opérer des deux côtés. Des discussions sont également en cours pour recruter Pep Chavarria en provenance du Rayo Vallecano comme option spécialiste à gauche. Jorrel Hato pourrait en bénéficier si Alonso décide que le poste peut être pourvu en interne.

La question Enzo Fernandez

Peu de décisions définiront autant les débuts d'Alonso que ce qu'il choisira de faire d'Enzo Fernandez. L'international argentin a été écarté deux matchs en avril après avoir ouvertement exprimé son souhait de quitter l'ouest de Londres. Chelsea l'avait acheté 107 millions de livres à Benfica en 2023, et toute vente devrait dépasser cette somme pour avoir un sens commercial.

La question de savoir si le joueur de 25 ans s'intègre dans la vision tactique d'Alonso — et s'il peut être convaincu que Stamford Bridge représente sa meilleure destination à long terme — reste l'une des questions les plus pressantes de l'été.

Cole Palmer : retrouver le meilleur niveau

Cole Palmer, en revanche, est intouchable. Malgré une saison perturbée par des blessures, le joueur de 24 ans est considéré comme l'un des atouts les plus précieux du club. Le sélectionneur anglais Thomas Tuchel l'a écarté de son groupe pour la Coupe du Monde, estimant qu'il n'avait pas été aussi décisif ou influent que lors des saisons précédentes.

Un été sans compétition internationale et une pré-saison complète devraient lui permettre de retrouver sa pleine condition physique. Le remettre au niveau qui l'avait vu briller lors de ses deux premières saisons à Chelsea sera l'une des priorités absolues d'Alonso. Formé à l'académie de Manchester City, le joueur aura sans doute des choses à prouver après l'éviction imposée par Tuchel.

L'avenir des attaquants en question

Nicolas Jackson revient d'un prêt d'une saison au Bayern Munich. Le Sénégalais, passé du statut de titulaire à celui d'indésirable en l'espace de quelques semaines sous Enzo Maresca, n'a pas démérité lors de ses apparitions à Munich malgré la domination de Harry Kane. La clause d'achat obligatoire de 56,2 millions de livres sterling n'a jamais semblé susceptible d'être déclenchée.

Joao Pedro, lui, figure parmi les autres intouchables de Chelsea. L'international brésilien n'a pas été jugé indispensable par Carlo Ancelotti cet été, mais son statut au sein du club demeure solide. La question est de savoir si Jackson sera réintégré pour le soutenir, ou si Alonso préférera s'appuyer sur Liam Delap — lequel n'a inscrit que deux buts en 41 apparitions lors de sa première saison après une campagne convaincante avec Ipswich. L'arrivée d'Emmanuel Emegha en provenance de Strasbourg accentue la nécessité de faire des choix parmi les attaquants.

La position de gardien, un problème récurrent

Entre les poteaux, Chelsea peine à trouver un titulaire incontesté depuis de nombreuses années. Robert Sanchez a connu des hauts et des bas dans le but des Blues. Le gardien belge Mike Penders devrait rejoindre le groupe cet été après un prêt à Strasbourg, tandis que Filip Jorgensen est annoncé partant. Chelsea avait ciblé le gardien de l'AC Milan Mike Maignan l'été dernier, avant d'être refroidi par les montants demandés en Serie A. Alonso doit décider s'il se contente des options existantes ou s'il fait de la recherche d'un gardien de classe mondiale une priorité.

Discipline et reconquête des supporters

Mettre fin aux problèmes disciplinaires récurrents de Chelsea est une autre tâche urgente. Les Blues ont écopé de huit cartons rouges en Premier League la saison dernière — le double du deuxième club le plus indiscipliné du championnat. Aucun des prédécesseurs d'Alonso n'a réussi à enrayer ce problème profondément ancré.

Le rétablissement d'un lien de confiance avec les supporters est tout aussi crucial. Quatre saisons de résultats inégaux, de recrutements discutables et de nominations contestables ont profondément érodé la patience des fans. Les lueurs d'espoir sous Maresca se sont révélées trompeuses lorsque l'Italien a quitté le navire. La dernière fois que Chelsea a évolué hors d'Europe, le club a remporté le titre de Premier League. Peu s'attendent à pareille performance cette saison, mais Alonso doit poser les fondations d'un retour durable au sommet.