Xabi Alonso a expliqué que c'est avant tout une question de timing — et non un manque d'attachement à son ancien club — qui l'a conduit à accepter le poste à Chelsea plutôt que de retrouver Liverpool en tant qu'entraîneur.

Le technicien de 44 ans a été officiellement présenté aux médias lundi, plusieurs semaines après sa nomination en mai et ses premières séances sur le terrain d'entraînement la semaine dernière. C'était la première occasion pour les journalistes de lui demander pourquoi un homme qui avait soulevé la Champions League avec Liverpool en 2005 avait choisi une autre voie.

"C'est une question de timing," a déclaré Alonso à BBC Sport. "Je suis ici aujourd'hui pour mon premier jour à Stamford Bridge. J'attends avec impatience ce défi, un grand défi, et Chelsea est l'un des plus grands clubs. J'ai hâte de connaître le succès ici."

Le contexte Liverpool

BBC Sport avait précédemment rapporté qu'Alonso n'était pas en contact avec Liverpool dans les semaines précédant sa nomination à Chelsea. Liverpool était largement attendu pour conserver son entraîneur Arne Slot lorsqu'Alonso a signé avec Chelsea, mais le club a finalement décidé de se séparer de Slot après une deuxième saison sans trophée.

Le successeur de Slot, Andoni Iraola, partage une amitié d'enfance avec Alonso — tous deux ont grandi à San Sebastian — et les deux hommes partagent le même agent.

Manager, et non simple head coach

Alonso devient le sixième manager permanent de Chelsea en quatre ans sous la direction du groupe américain BlueCo, emmené par Todd Boehly et Clearlake Capital. Ses deux prédécesseurs immédiats — Enzo Maresca et Liam Rosenior — portaient le titre de head coach. Alonso, lui, a reçu le titre complet de manager, une distinction qui, selon des sources internes, a une réelle importance, même s'il devra continuer à travailler avec les cinq directeurs sportifs du club sur les décisions de recrutement.

Interrogé sur l'importance de ce titre en termes d'autorité, Alonso a répondu : "Ce que j'aime, c'est que nous travaillons ensemble et que nous participons tous aux décisions que nous prenons, nous nous sentons tous responsables. L'objectif ultime est clair et, pour moi, c'est comme ça que ça devrait être."

"Nous sommes convaincus de faire les bonnes choses de la bonne manière. Le potentiel est là. Je pense qu'il y a déjà une base solide et une bonne équipe. Nous devons la renforcer correctement et prendre les bonnes décisions pour y parvenir."

Palmer et la reconstruction de l'effectif

Chelsea a terminé 10e en Premier League la saison dernière — manquant la qualification européenne après une défaite à Sunderland lors de la dernière journée — un résultat qui a des conséquences sur la planification de l'effectif et a contraint le club à envisager une réduction de son groupe.

Cette campagne décevante a également privé les stars Cole Palmer et Joao Pedro de convocations internationales pour la Coupe du monde. Alonso affirme cependant que Palmer est revenu en pré-saison avec le moral au beau fixe après avoir été écarté de la sélection anglaise.

"Jusqu'à présent, nous avons été ensemble quelques jours et il est arrivé avec un état d'esprit positif et une bonne énergie. Il veut prendre plaisir à jouer au football," a déclaré Alonso. "C'est un joueur spécial, d'une classe à part avec une qualité différente, et si nous l'aidons en construisant une équipe autour de lui qui lui permet de faire briller son talent, nous serons plus proches du succès. J'en suis convaincu."