Julian Alvarez est appelé à réintégrer le groupe de l'Atletico Madrid pour le match de La Liga contre Athletic Club samedi, a confirmé l'entraîneur Diego Simeone — qui a qualifié la tumultueuse fenêtre de transferts du buteur d'«expérience formatrice» précieuse.

L'international argentin de 26 ans était absent de deux séances d'entraînement la semaine dernière, la maladie étant avancée comme raison officielle. Ces absences ont fait suite à la décision de l'Atletico de ne pas vendre Alvarez au Barcelona, une destination que le joueur aurait ardemment souhaitée.

Un transfert potentiel vers Arsenal, champion en titre de Premier League, avait brièvement ouvert une autre porte de sortie, les deux clubs ayant engagé des discussions directes. Cependant, cette piste n'a abouti à rien non plus, et Alvarez a depuis réintégré l'entraînement collectif — après avoir manqué le déplacement de l'Atletico à Sevilla le week-end précédent.

Le message de Simeone à Alvarez

À la veille du match de samedi, Simeone s'est montré mesuré mais direct dans son analyse de la situation. «Julian Alvarez sera dans le groupe demain. Il s'entraîne bien, et nous attendons le meilleur de lui, comme de tous ses coéquipiers», a déclaré le coach.

«Pour moi, la vie est pleine d'opportunités. Et Julian a maintenant une opportunité. Souvent, nous passons notre temps à juger, alors qu'il faudrait moins juger et apprendre davantage. J'espère que tout cela lui aura servi d'expérience formatrice.»

Simeone a également évoqué un message vidéo du directeur sportif de l'Atletico Madrid, Paulo Futre, exprimant l'espoir qu'Alvarez le «prouve en marquant des buts.»

Une saga jouée au grand jour

L'Atletico a publié deux communiqués officiels en l'espace de 24 heures durant le mercato, excluant catégoriquement tout transfert vers Barcelona. La position inflexible du club a laissé Alvarez avec peu d'options, un départ chez le rival espagnol n'ayant jamais été envisageable.

L'attaquant a rejoint l'Atletico en 2024 pour 81 millions de livres sterling en provenance de Manchester City, inscrivant depuis 49 buts en 107 apparitions. Malgré ce bilan prolifique, il n'a encore remporté aucun titre avec le club.

La forme et les buts d'Alvarez seront désormais déterminants alors que l'Atletico se rend à Bilbao pour affronter Athletic Club samedi, avec un coup d'envoi prévu à 15h15 BST.