La FIFA a confirmé que l'arbitre américain Ismail Elfath dirigera la demi-finale de Coupe du Monde opposant l'Angleterre à l'Argentine à Atlanta mercredi, avec un coup d'envoi prévu à 20h00 BST. La rencontre sera retransmise en direct sur BBC One.

Elfath, 44 ans, a déjà officié dans ce tournoi, prenant en charge des matches de phase de groupes entre le Japon et les Pays-Bas, ainsi qu'entre l'Uruguay et l'Espagne. Il a également arbitré la victoire de la Norvège en huitièmes de finale face au Brésil, champion du monde à cinq reprises.

Bilan disciplinaire dans le tournoi

Au cours de ces rencontres, Elfath a distribué six cartons jaunes. Son moment disciplinaire le plus marquant est survenu lorsqu'il a expulsé directement le milieu uruguayen Agustin Canobbio pour un défi dangereux à hauteur du visage sur le défenseur espagnol Pau Cubarsi. Canobbio a ensuite aggravé la situation en confrontant l'arbitre et en agrippant son maillot après son expulsion.

Un arbitre rompu à la grande scène mondiale

Elfath connaît bien la plus grande compétition du football. Lors de la Coupe du Monde 2022 au Qatar, il avait été désigné quatrième arbitre pour la finale entre la France et l'Argentine. Durant la phase de groupes de ce tournoi, il avait été impliqué dans un moment mémorable — serrant la main de l'attaquant camerounais Vincent Aboubakar avant de l'expulser pour avoir retiré son maillot en célébrant un but contre le Brésil.

En football de club, Elfath officiait lors du premier trophée remporté par Lionel Messi sous les couleurs d'Inter Miami, une victoire aux tirs au but face au Nashville SC en finale de la Leagues Cup 2023.

Il arbitre en Major League Soccer depuis 2012 et a remporté à deux reprises le titre d'arbitre de l'année en MLS. Originaire du Maroc, Elfath a émigré aux États-Unis à l'âge de 18 ans après avoir remporté la loterie américaine du visa de diversité.

Ses compatriotes américains Corey Parker et Kyle Atkins officieront comme arbitres assistants, tandis que l'Italien Maurizio Mariani a été désigné quatrième arbitre.

Les officiels anglais et argentins écartés

Les arbitres anglais Michael Oliver et Anthony Taylor sont inéligibles pour diriger la finale en vertu du règlement FIFA sur les conflits d'intérêts. Ces règles interdisent aux officiels d'arbitrer des matches impliquant leur propre nation. De plus, les arbitres anglais et argentins sont exclus de tout match impliquant l'une ou l'autre des deux équipes, une restriction ancrée dans les tensions politiques entre les deux pays — notamment liées au conflit des Malouines en 1982.

L'arbitre argentin Facundo Tello est également écarté pour les mêmes raisons. Ces trois officiels sont aussi inéligibles pour le match de troisième place, cette rencontre étant garantie d'impliquer l'une des deux nations. Ces mêmes règlements avaient précédemment empêché Taylor d'officier lors de la finale de la Coupe du Monde 2022 entre l'Argentine et la France.