Lionel Messi a soulevé la Coupe du Monde au Qatar en 2022, couronnant ce que beaucoup considèrent comme la plus grande carrière individuelle de l'histoire du football. À 38 ans, le vainqueur à huit reprises du Ballon d'Or retrouve la scène mondiale à la FIFA World Cup 2026 avec l'Argentine, qui entame la défense de son titre face à l'Algérie à l'Arrowhead Stadium de Kansas City.

Un exploit que l'Algérie veut réaliser

Le Groupe J, qui comprend également l'Autriche et la Jordanie — à sa première Coupe du Monde — ne semble pas représenter un obstacle majeur pour les deux grandes équipes. Pourtant, l'Algérie arrive avec de vraies ambitions, espérant réaliser le même exploit que l'Arabie Saoudite face à l'Argentine il y a quatre ans au Qatar.

L'Algérie s'est qualifiée de manière convaincante pour ce tournoi après avoir manqué les deux précédentes Coupes du Monde. Sous la houlette du sélectionneur bosnien Vladimir Petkovic, les Verts ont remporté huit de leurs 10 matchs de qualification CAF. C'est la cinquième participation du pays à une Coupe du Monde, et la première depuis le Brésil 2014.

Amoura et Mahrez portent les espoirs algériens

Mohamed Amoura a terminé meilleur buteur des qualifications CAF avec 10 buts, ce qui fait de lui l'une des armes les plus redoutables de l'Algérie. À ses côtés, le capitaine Riyad Mahrez — ancien ailier de Leicester City et de Manchester City — devra se montrer à la hauteur sur la plus grande scène du football.

L'Algérie a remporté la Coupe d'Afrique des Nations en 2019, et Petkovic espère que son équipe pourra s'appuyer sur ce palmarès face à une Argentine redoutable.

Messi et Scaloni, champions en titre

Le sélectionneur argentin Lionel Scaloni dispose d'un effectif de grande qualité, mais continue de s'appuyer sur Messi pour déjouer les défenses organisées. L'Argentine ne s'est plus qualifiée en World Cup depuis 1970 — pardon, n'a plus raté de qualification depuis 1970 — et n'a été éliminée en phase de groupes qu'une seule fois dans son histoire, ce qui illustre l'ampleur du défi pour l'Algérie.

La seule confrontation directe entre les deux équipes s'est soldée par une victoire argentine 4-3 lors d'un match amical en 2007. Un nouveau duel serré est attendu lorsque les champions ouvriront leur campagne 2026.

Le match sera retransmis en direct sur ITV au Royaume-Uni, FOX aux États-Unis et SBS en Australie.

Pronostic : Argentina 1-0 Algeria