Le directeur général d'Arsenal, Richard Garlick, a réclamé une conclusion rapide et claire dans la longue procédure disciplinaire visant Manchester City, rejoignant un chœur de frustration grandissant au sein de la Premier League.

City fait face à plus de 100 violations présumées des règles financières de la Premier League — des charges que le club a systématiquement niées — et pourtant une commission indépendante n'a toujours pas rendu son verdict, plus de 18 mois après la clôture de l'audience disciplinaire et plus de trois ans depuis que les charges ont été initialement déposées en février 2023.

Garlick sort du silence

S'exprimant auprès de BBC Sport, Garlick a déclaré que ce retard était ressenti dans tout le championnat. « Tout le monde — la ligue et les clubs — voudrait avoir des clarifications sur ce qui va se passer ensuite », a-t-il dit. « J'espère simplement qu'une solution viendra très rapidement. »

Ses propos sont intervenus à la veille du début de la nouvelle saison de Premier League et peu après que le directeur général de la ligue, Richard Masters, a reconnu que l'affaire avait pris « plus de temps que prévu », tout en insistant sur le fait que la seule voie à suivre était de laisser le processus indépendant aller jusqu'à « sa conclusion naturelle ».

En privé, des responsables de plusieurs autres clubs ont confié à BBC Sport qu'ils partagent ces frustrations, tout en reconnaissant que la procédure suit son propre calendrier. L'un d'eux a demandé à la Premier League de chercher « activement à mettre en place un meilleur système » pour garantir des délais plus courts. Un autre s'est inquiété de l'envolée des frais juridiques — la ligue aurait dépensé 45 millions de livres sterling en honoraires d'avocats lors de la seule saison 2023–24.

Ce dont City est accusé

Les charges contre City portent sur des manquements présumés à la transmission d'informations financières exactes — notamment concernant les paiements des joueurs et des entraîneurs — entre les saisons 2009–10 et 2017–18, sur une non-conformité alléguée aux règles du fair-play financier de l'UEFA de 2013–14 à 2017–18, et sur des violations supposées des règles de rentabilité et de durabilité de la Premier League de 2015–16 à 2017–18. City fait également face à plusieurs charges de non-coopération avec l'enquête de la Premier League entre décembre 2018 et février 2023.

Arsenal, Liverpool, Manchester United et Tottenham auraient adressé des mises en demeure à City en 2024, se réservant le droit de réclamer des compensations si le club venait à être reconnu coupable, certains estimant un préjudice potentiel de plus de 100 millions de livres sterling. Un précédent connexe a été établi en juin lorsqu'Everton a été condamné à verser 35 millions de livres sterling à Burnley en compensation suite à une violation des règles financières de la Premier League.

L'intérêt d'Arsenal n'est pas uniquement de principe — le club a terminé dauphin de City en Premier League en 2023 comme en 2024, échouant à deux points lors de la dernière campagne. Entre-temps, City a dépensé 151 millions de livres sterling lors de ce mercato, dont un record du club de 116 millions pour le milieu de terrain anglais Elliot Anderson, et a investi près de 700 millions dans de nouveaux joueurs depuis le dépôt des charges.

L'avenir de Lewis-Skelly et Nwaneri

Parallèlement, Garlick s'est exprimé sur la spéculation entourant deux des jeunes talents les plus prometteurs du club. Il a indiqué qu'Arsenal ne cherchait pas à vendre Myles Lewis-Skelly ni Ethan Nwaneri, tous deux âgés de 19 ans, mais qu'il « considérerait » un transfert si la bonne opportunité se présentait pour les joueurs comme pour le club.

Les deux ont été associés à des départs cet été. Leur statut de joueurs formés localement signifie que toute vente serait enregistrée comme bénéfice net dans les comptes d'Arsenal — un facteur d'autant plus important que la Premier League introduit ses nouvelles règles de ratio de coûts d'effectif, qui plafonnent les dépenses en transferts, salaires et contrats à 85 pour cent des revenus, avec une limite ramenée à 70 pour cent pour les clubs engagés en compétition européenne.

Garlick a présenté le commerce de joueurs comme une bonne gestion financière plutôt qu'une nécessité. « C'est simplement une question de bonne gestion de regarder ces opportunités lorsqu'elles se présentent, et tant qu'elles sont favorables au club, c'est quelque chose que nous examinerons », a-t-il déclaré.

Mercato et avenir d'Arteta

Arsenal a recruté Bruno Guimaraes cet été mais a échoué dans ses tentatives de s'attacher les services de Vinicius Jr et a manqué Morgan Rogers lors d'un mercato que Garlick lui-même a qualifié de difficile. Il reste néanmoins optimiste quant à de nouvelles recrues, affirmant que le club passerait à l'action si un joueur susceptible d'améliorer l'effectif devenait disponible avant la clôture du marché.

Concernant l'entraîneur Mikel Arteta, qui entre dans la dernière année de son contrat, Garlick s'est montré sans équivoque. « Mikel veut être à Arsenal, nous voulons Mikel à Arsenal », a-t-il dit. « Ce n'est qu'une question de temps avant que nous formalisions cela dans un nouveau contrat. Tout le monde est confiant et serein. »