Arsenal ont finalisé le recrutement du défenseur Ezri Konsa en provenance d'Aston Villa pour un montant de 51 millions de livres, s'attachant les services de l'international anglais dans le cadre d'un contrat de quatre ans assorti d'une option pour une cinquième saison.

Konsa, 28 ans, a passé sa visite médicale et rejoint officiellement le club. Son premier match sous les couleurs d'Arsenal pourrait intervenir face à son ancienne équipe, lors de la réception à Villa Park le 31 août à l'occasion du Monday Night Football.

Un recrutement né de la nécessité

Ce transfert répond à une véritable crise défensive à l'Emirates. William Saliba est indisponible pour une longue durée, tandis que Jurrien Timber est toujours absent en raison d'un problème musculaire à l'aine. Ces deux absences ont laissé le manager Mikel Arteta à court d'options fiables en défense centrale comme au poste d'arrière droit.

Cristhian Mosquera et Ben White assuraient une couverture à ces postes — et tous deux ont impressionné lors de la victoire en Community Shield face à Manchester City — mais le lourd passé médical de White au cours des deux dernières saisons a inquiété le club. La situation a été soulignée lors de la finale de l'UEFA Champions League, où Mosquera a été contraint de jouer hors de position face au PSG et a concédé un penalty.

Pourquoi Konsa convient au système d'Arteta

Peu de défenseurs correspondent mieux au profil recherché par Arteta que Konsa. Le capitaine d'Aston Villa a remporté plus de duels au sol que n'importe quel autre joueur de Premier League la saison passée, devançant Virgil van Dijk ainsi que son nouveau coéquipier Gabriel. Arteta a toujours valorisé la puissance physique et la fiabilité défensive en un contre un, qualités que Konsa possède pleinement.

Sa polyvalence est tout aussi précieuse. À l'instar de Jarell Quansah — joueur de Bayer Leverkusen qu'Arsenal avait également ciblé — Konsa peut évoluer en défense centrale ou comme arrière droit. Le club a finalement préféré son compatriote anglais, ancien défenseur de Brentford, qui arrive avec une solide expérience en Premier League et une capacité avérée à évoluer au plus haut niveau.

Un mercato estival chargé

Konsa devient le cinquième recrutement majeur d'Arsenal cet été, après la signature définitive de Piero Hincapie en provenance de Bayer Leverkusen et les arrivées d'Illan Meslier, Christos Tzolis et Bruno Guimaraes.

Aston Villa avait initialement maintenu sa demande à 60 millions de livres, mais les deux clubs ont trouvé un compromis jeudi. Arsenal se concentre désormais sur le dernier manque de son effectif — le poste d'attaquant — pour clore sa fenêtre des transferts.