Le mercato estival d'Arsenal s'est refermé sans l'attaquant d'élite qu'espérait Mikel Arteta, soulevant de vraies interrogations sur la capacité des champions de Premier League à défendre leur titre.

Julian Alvarez restera à l'Atletico Madrid après un été de spéculations qui s'est finalement soldé par une tentative du joueur argentin de rejoindre le Barcelona plutôt que de revenir en Angleterre. Arsenal a attendu patiemment dans les coulisses, mais Alvarez n'a jamais manifesté d'intérêt réel pour les Gunners. Il rejoint ainsi Vinicius Junior et Morgan Rogers dans la liste des joueurs ayant refusé un transfert vers l'Emirates Stadium cet été.

Quatre départs, une arrivée

Ce qui rend la situation encore plus préoccupante, c'est le nombre d'attaquants qu'Arsenal a laissé partir. Gabriel Martinelli, Leandro Trossard et Gabriel Jesus ont tous quitté le club, tandis qu'Ethan Nwaneri a rejoint le Borussia Dortmund en prêt. La seule recrue reconnue en ligne d'attaque est Christos Tzolis, arrivé en provenance du Club Brugge.

Arteta, s'exprimant après la défaite en finale de la Champions League face au Paris Saint-Germain, avait réclamé qu'Arsenal soit "ambitieux" et "rapide" sur le marché. Le bilan offensif de ce mercato suscite des doutes.

La question de l'aile gauche

L'aile gauche est la zone la plus vulnérable du dispositif des Gunners. Tzolis est le seul ailier gauche reconnu disponible jusqu'en janvier. Eberechi Eze et Noni Madueke peuvent dépanner à ce poste, mais ils sont également sollicités en couverture de Martin Odegaard et Bukayo Saka sur d'autres zones du front offensif.

Eze a montré lors de son entrée en jeu contre Aston Villa qu'il peut évoluer sur ce flanc avec efficacité. Cependant, ni lui ni Tzolis ne possèdent le profil de perceur rapide en un contre un qu'affectionne Arteta — le genre de joueur qui va chercher les espaces dans le dos des défenses, comme Martinelli en avait l'habitude.

Au Club Brugge la saison dernière, Tzolis a cumulé un peu moins de 4 400 minutes de jeu. C'est environ 900 minutes de moins que ce que Martinelli et Trossard ont réalisé ensemble chez Arsenal la saison passée — ce qui suggère que Tzolis devra disputer environ 10 matchs supplémentaires cette saison.

L'avant-centre, une zone tendue

Avec Kai Havertz et Viktor Gyokeres comme options en pointe et le départ de Jesus, Arsenal se retrouve avec un avant-centre de moins par rapport à la saison précédente. Plus tôt dans le mercato, Arteta avait reconnu avoir craint de perdre le titre en novembre lorsque Mikel Merino était le seul avant-centre disponible.

Réduire les options en pointe semble donc une décision pour le moins surprenante, même si Jesus avait à peine joué en 2026.

Des raisons d'être optimiste ?

Arsenal peut néanmoins pointer vers plusieurs motifs de satisfaction. L'arrivée de Bruno Guimaraes pour 75 millions de livres sterling apporte une nouvelle dimension au jeu offensif des Gunners — le Brésilien était l'une des meilleures options en Premier League pour percer les lignes adverses la saison dernière, et il a livré un camée convaincant lors de ses débuts contre Aston Villa.

Le jeune Max Dowman, 16 ans, est également appelé à jouer un rôle plus important cette saison, pouvant intervenir à l'aile droite ou en position de numéro 10. La révolution du département médical du club, si elle améliore la disponibilité de joueurs clés comme Saka et Odegaard, pourrait aussi changer la donne.

En défense, Arsenal disposent d'une profondeur impressionnante avec Ezri Konsa — recruté pour pallier la blessure de longue durée de William Saliba — ainsi que Cristhian Mosquera et Piero Hincapie, formant une arrière-garde de qualité en soutien.

La concurrence se resserre

Manchester City ont frappé fort en restructurant leur milieu de terrain avec Elliot Anderson, Ayyoub Bouaddi et Enzo Fernandez. Chelsea ont non seulement soufflé Rogers à Arsenal, mais ont aussi renforcé leur gardien, leur défense et l'expérience de leur groupe. Ces deux clubs s'estiment désormais armés pour concurrencer Arsenal dans la course au titre.

La question de savoir si l'écart s'est réduit trouvera une première réponse dès dimanche, lors du choc Arsenal — Chelsea en Premier League.