Arsenal sont champions de Premier League et grands favoris pour conserver leur titre cette saison — pourtant, la question de savoir qui devrait mener l'attaque refuse de se taire. Viktor Gyokeres a inscrit 14 buts lors de la campagne victorieuse, avant de se retrouver en deuxième position dans la hiérarchie, derrière Kai Havertz, sans la moindre titularisation en Premier League à son actif cette saison.

Le débat autour du rôle de numéro 9 est profond. Certains supporters soutiennent qu'aucun des deux — ni Havertz, ni Gyokeres — n'est la bonne solution, et que Mikel Merino représente la meilleure option à ce poste. Le fait que cette discussion soit aussi vive, après 10 victoires en championnat et une seule défaite, montre à quel point la question du buteur reste sans réponse à Arsenal.

Un problème ancré dans l'histoire

La difficulté d'Arsenal à recruter un véritable avant-centre n'est pas nouvelle. Le club a produit et accueilli certains des plus grands attaquants du jeu — de Thierry Henry et Ian Wright à Robin van Persie et Dennis Bergkamp — ce qui rend le vide actuel encore plus criant. Ce débat prend une nouvelle dimension cette semaine, quand Arsenal affronte Harry Kane à l'Allianz Arena. Kane a inscrit 15 buts en 22 confrontations contre Arsenal — 14 en Premier League sous les couleurs de Tottenham Hotspur, et un en UEFA Champions League avec Bayern Munich.

Arsenal aurait tenté de régler le problème l'été dernier, mais aurait manqué Julian Alvarez, dont la préférence allait à un transfert vers Barcelona plutôt qu'à Londres. Le marché lui-même offre peu de solutions : Erling Haaland est à Manchester City, Alexander Isak mène l'attaque de Liverpool, et Joao Pedro a rejoint Chelsea. Les numéros 9 de haut niveau se font rares en Premier League.

Des buts de partout — sauf de l'attaquant

Le manager Mikel Arteta a abordé la saison avec la conviction que les buts viendraient de sources multiples, et les chiffres lui donnent en partie raison. Dix joueurs différents ont contribué aux 22 buts d'Arsenal cette saison, des buteurs comme Riccardo Calafiori et Martin Odegaard jusqu'à Bukayo Saka et Nuno Tavares. Les remplaçants ont également joué un rôle décisif : le but gagnant de Noni Madueke face à Nottingham Forest était le 26e but venu du banc sur les 45 matches depuis le début de la saison dernière.

Havertz, lui, reste le choix privilégié d'Arteta dans le rôle central. L'Allemand est efficace dans le jeu de liaison et dans les remises, mais son bilan offensif a été modeste — 13 buts en Premier League lors de sa première saison à Arsenal en 2023/24, neuf la saison suivante, et seulement deux lors de la campagne du titre. Son historique de blessures ajoute une incertitude supplémentaire.

Gyokeres mérite plus de service

Gyokeres présente un profil différent — un attaquant qui excelle dans les courses dans le dos des défenses, cherchant à capter des passes en profondeur qui arrivent trop rarement à Arsenal. Son bilan international avec la Suède s'élève à 25 buts en 41 sélections, un rendement supérieur à celui d'Alexander Isak, 19 buts en 63 apparitions. Le problème du Suédois à Arsenal tient moins à sa propre qualité qu'au service qu'il reçoit.

Quand Gyokeres est entré en jeu face à Nottingham Forest, il a pressé sans relâche et travaillé dur pour se rendre disponible — mais le ballon lui parvenait rarement. Il a aussi montré un instinct affûté : alors que le tir dévié de Madueke touchait le fond du filet avant de ressortir, Gyokeres était déjà là pour le glisser à nouveau dans le but. Sa présence dans la surface de réparation, à l'affût d'un ballon mal contrôlé, illustre bien le type de mouvement que le système d'Arsenal récompense trop rarement.

La préférence d'Arteta pour le jeu par les ailes et la circulation patient du ballon peut limiter les passes en profondeur qui permettraient à Gyokeres d'exprimer tout son potentiel. Des transitions plus rapides et un jeu plus direct dans l'axe — dont Bruno Guimarães est parfaitement capable — pourraient lui permettre de s'exprimer davantage.

Pour l'instant, le casse-tête persiste. Merino totalise 16 buts en 88 apparitions avec Arsenal, mais reste avant tout un milieu de terrain. Havertz conserve sa place de titulaire. Et Gyokeres — un joueur doté des instincts et du bilan pour être un véritable numéro 9 — continue d'attendre.