Arsenal a ouvert la défense de leur titre en Premier League avec panache, en écartant Coventry 3-0 à l'Emirates Stadium, signalant que leur appétit pour la gloire reste plus que jamais intact.

Une nouvelle signalétique dorée affichant « Champions » accueille désormais les visiteurs au-dessus de l'entrée du stade — un rappel concret du premier titre de champion en 22 ans du club. L'atmosphère à l'intérieur était à l'avenant, les supporters entonnant « champions d'Angleterre » tout au long du match.

L'état d'esprit selon Odegaard

Le capitaine Martin Odegaard a donné le ton avant même le coup d'envoi, écrivant dans ses notes de programme que le titre avait apporté à l'équipe « plus de confiance ». Pour lui, il ne s'agit pas de défendre les acquis, mais d'aller chercher davantage.

« Nous n'avons pas l'impression d'avoir quelque chose à défendre », a-t-il déclaré à Match of the Day. « Nous voulons recommencer, et c'est notre état d'esprit. La saison dernière est terminée. Nous voulons y retourner, l'attaquer et nous battre à nouveau pour ce titre. »

La victoire confortable face à Coventry a également permis à Mikel Arteta d'inscrire son nom dans l'histoire : il est devenu le cinquième entraîneur seulement à atteindre 150 victoires en Premier League en moins de 250 matchs, rejoignant Pep Guardiola, Jose Mourinho, Jurgen Klopp et Sir Alex Ferguson.

Les cadres de retour, l'atmosphère transformée

L'une des grandes inquiétudes la saison dernière concernait l'atmosphère nerveuse à l'Emirates Stadium, souvent répercutée sur les performances de l'équipe. Contre Coventry, cette anxiété était absente.

« Voyons comment nous réagissons quand nous sommes à 0-0 ou peut-être en train de perdre un match », a nuancé Arteta. « Aujourd'hui, les deux premiers buts ont offert une belle plateforme à tout le monde. Mais nous avons tous appris que l'ambiance aide vraiment l'équipe. »

Les buteurs du soir — Kai Havertz, Martin Odegaard et Bukayo Saka — n'avaient figuré ensemble dans le même onze de départ qu'une seule fois la saison passée. Avec les trois réunis d'entrée, les Gunners ont pu exprimer leur meilleur football. En seulement 23 minutes, Arsenal menait 2-0 — leur avance la plus rapide de deux buts depuis un match contre Wolves en 2023.

Odegaard, très limité par les blessures la saison dernière, a semblé retrouver son meilleur niveau. Après une performance de joueur du match lors du Community Shield face à Manchester City, il a récidivé contre Coventry. En marquant la semaine passée puis à nouveau lors de cette première journée de championnat, il totalise déjà plus de buts cette saison que les un seul inscrit en 36 apparitions la saison précédente.

Tzolis impressionne d'entrée

La recrue estivale Christos Tzolis a rapidement conquis les supporters. Arrivé pour 34 millions de livres sterling en provenance de Club Brugge — où il avait inscrit 17 buts et délivré 23 passes décisives lors d'une saison de champion en Belgique — l'international grec avait déjà régalé lors de la pré-saison et offert deux passes décisives lors du Community Shield contre Manchester City.

Face à Coventry, c'est son centre précis qui a ouvert la voie au deuxième but de Saka. Odegaard ne tarissait pas d'éloges : « Incroyable, il a réalisé un match brillant. Il est si vif. C'est difficile de le défendre. Il est très intelligent, il lève toujours la tête et trouve la bonne passe. »

Arteta partageait cet enthousiasme. « J'adore voir un joueur qui n'est avec nous que depuis quelques semaines générer cette énergie à chaque fois qu'il touche le ballon », a-t-il confié. « Sa façon de se comporter lors des derniers matchs a été phénoménale. Ce qu'il dégage comme joueur est si direct, si incisif, en permanence. Je suis très satisfait de lui. »