Mikel Arteta n'a pas mâché ses mots après la victoire 2-0 d'Arsenal sur Sunderland au Stadium of Light samedi, qualifiant le penalty accordé contre son équipe d'« absolument inacceptable » — alors même que ce résultat prolonge le départ parfait d'Arsenal en Premier League et les installe seuls en tête du classement.

L'incident déclencheur

La controverse a éclaté au début de la seconde période, alors que le score était encore vierge. L'arbitre John Brooks a désigné le point de penalty après avoir jugé qu'Ezri Konsa, défenseur d'Arsenal, avait commis une faute sur Dan Ballard lors d'un coup de pied arrêté. La VAR a confirmé la décision, rendant Arteta furieux en bord de touche — une colère qui lui a valu un carton jaune.

David Raya a réalisé un arrêt décisif sur le penalty, et Arsenal a finalement empoché les trois points. Malgré tout, le manager est revenu après la rencontre sur les décisions arbitrales.

Le verdict d'Arteta

S'exprimant sur BBC Match of the Day, Arteta s'est montré sans pitié dans sa critique. « Je suis extrêmement heureux de gagner à nouveau, » a-t-il déclaré. « Nous avons eu une semaine vraiment difficile — Chelsea, Napoli, des victoires là-bas, et maintenant face à un adversaire très coriace dans un endroit difficile. »

Il s'est ensuite attardé sur l'incident qui avait attisé sa colère. « Nous avons dû surmonter une situation qui, à mon avis, était absolument inacceptable à ce niveau. Je suis très inquiet et très triste, car cela ne peut jamais être un penalty — jamais. »

Arteta a décrit le défi comme une chute théâtrale plutôt qu'une vraie faute. « C'est un roulé-boulé de judo de l'adversaire. Ezri ne fait rien. Regardez juste. Nous avons beaucoup de caméras et la VAR — nous devons prendre la responsabilité de protéger le jeu. Aujourd'hui le jeu n'était pas protégé, et cela aurait pu nous coûter le match et la dynamique, ce qui est une chose vraiment, vraiment sérieuse. »

Le manager d'Arsenal a tenu à cadrer sa plainte au-delà des intérêts de son club. « Je le dis très clairement publiquement parce que c'est pour le jeu — ce n'est pas seulement pour Arsenal. Cela ne peut pas arriver à ce niveau, » a-t-il affirmé.

Invaincus et en tête de championnat

Malgré la polémique, Arsenal se trouve dans une excellente posture. La victoire de samedi — la dernière d'une série incluant également des succès contre Chelsea et Napoli au cours d'une semaine exigeante — les maintient en tête de la Premier League avec un bilan parfait. Arteta a reconnu sa satisfaction malgré sa frustration : « J'ai adoré l'arrêt de David, la façon dont l'équipe a réagi, la façon dont on repart et on se bat contre tout — mais ça ne devrait jamais arriver. Ce n'est pas juste, et je suis triste dans ce sens. »