Mikel Arteta a choisi les mots justes plutôt que la confrontation mardi, balayant d'un revers de main les accusations de Graeme Souness selon lesquelles Bukayo Saka serait un tricheur, lors d'une conférence de presse avant le déplacement d'Arsenal en Ligue des champions face à Bayern Munich.

"Je n'en ai pas entendu parler et je ne vais pas commenter des opinions", a déclaré Arteta lorsqu'on lui a demandé de répondre aux propos de l'ancien capitaine de Liverpool. Invité à répliquer plus fermement, le manager d'Arsenal a refusé de mordre à l'hameçon.

"Nous sommes ouverts aux opinions", a poursuivi Arteta. "C'est une partie de notre travail, de notre rôle, et ces opinions doivent être respectées — surtout si elles sont exprimées de manière respectueuse. Nous sommes là pour prouver que nous appartenons à ce niveau, à cette scène, et nous avons toujours l'intention et l'ambition de nous améliorer."

Ce qu'a dit Souness

La polémique a éclaté lorsque Souness est apparu dans l'émission Football Uncensored de Piers Morgan et a accusé Saka de simulation. "Votre homme Saka plonge partout", a-t-il dit à Morgan. "Quiconque simule une faute est, selon moi, un tricheur."

L'ancien capitaine de Liverpool a développé son argument, affirmant que dès que Saka risque de perdre le ballon, "il tombe". Souness a également critiqué la réaction des coéquipiers de Saka chez Arsenal, estimant qu'ils amplifient la situation en entourant l'arbitre et en réclamant bruyamment.

"Tous les joueurs d'Arsenal présents lèvent les mains et crient à la faute", a dit Souness. "L'arbitre panique. Il siffle alors qu'il n'y avait pas faute ; son premier instinct était le bon."

Souness a pris soin d'élargir ses critiques au-delà du seul Saka, reconnaissant que la simulation est répandue dans le football moderne. "Si vous demandiez à 100 personnes ce qu'ils n'aiment pas dans le jeu actuel, 50 pour cent diraient la simulation, et les autres 50 pour cent diraient le VAR", a-t-il conclu.

Saka attendu à l'Allianz Arena

Malgré l'agitation en dehors du terrain, Saka devrait être titulaire lorsque Arsenal affrontera Bayern Munich à l'Allianz Arena mercredi soir. L'ailier anglais a délivré deux contributions décisives en entrant en jeu lors du match de Ligue des champions d'Arsenal la semaine précédente, soulignant son importance pour l'équipe d'Arteta.