Mikel Arteta a reconnu qu'un prêt pour le prodige de 16 ans Max Dowman reste une option envisageable, même si le manager d'Arsenal insiste sur le fait que la priorité immédiate du club est de le garder dans l'environnement du groupe professionnel et d'évaluer sa progression tous les six mois.

Dowman s'est révélé à un public plus large cette semaine en démarrant titulaire et en inscrivant deux buts lors de la victoire d'Arsenal face à Ipswich en Carabao Cup. Sa prestation a conduit son coéquipier Mikel Merino à le comparer à Lamine Yamal, l'attaquant du Barcelona et de l'Espagne — un étalon remarquable pour n'importe quel adolescent.

Malgré cette performance, ces 90 minutes à Portman Road demeurent sa seule apparition de la saison. Dowman n'a pas figuré dans les groupes d'Arsenal lors des victoires en Premier League contre Aston Villa et Sunderland.

Le plan de suivi semestriel d'Arteta

« Nous n'avons pas vraiment écouté les possibilités de prêt car nous étions clairs sur le fait que nous voulions l'avoir dans le groupe, qu'il fasse partie de la pré-saison », a déclaré Arteta.

« Nous évaluerons tous les six mois où nous en sommes, ce qui est le mieux pour lui et prendrons les bonnes décisions à partir de là. Cela dépendra de nombreux facteurs : ce dont il a besoin, où en est l'équipe, les disponibilités dans le groupe, le temps de jeu qu'il accumule et la qualité qu'il démontre lorsqu'il obtient ces minutes. »

Arteta a puisé dans sa propre expérience, rappelant qu'il avait 17 ans lorsqu'il est parti à Paris Saint-Germain. Il a averti que le succès d'un prêt dépend fortement de l'environnement dans lequel un jeune joueur se retrouve — notamment du fait que l'entraîneur croit réellement en lui et lui accorde de vraies minutes plutôt qu'une place sur le banc.

« Il est dans un endroit formidable en ce moment. Il est bien où il est et gardons-le ici », a ajouté Arteta.

Une saison record derrière lui

La trajectoire de Dowman est extraordinaire. La saison passée, il est devenu le plus jeune buteur et le plus jeune titulaire de l'histoire de la Premier League lors du sacre d'Arsenal, tout en établissant le record du plus jeune joueur de l'histoire de la UEFA Champions League alors que les Gunners atteignaient la finale.

La gestion d'un autre talent précoce par Arsenal offre un point de comparaison. Au cours des neuf derniers mois, le milieu Ethan Nwaneri — devenu le plus jeune joueur de l'histoire de la Premier League en 2022 à seulement 15 ans — a été prêté successivement à Marseille puis, plus récemment, au Borussia Dortmund.

Bothroyd : Dowman mérite sa place en équipe d'Angleterre

L'ancien professionnel Jay Bothroyd, s'exprimant sur Sky Sports News, a soutenu que Dowman est déjà supérieur à des noms établis actuellement considérés pour l'Angleterre.

« Noni Madueke ne joue pas à Arsenal. Pour moi, Max Dowman est meilleur que Madueke maintenant. Si vous envisagez Madueke pour l'Angleterre, alors vous devez absolument envisager Dowman. Et Dowman devrait être dans ce groupe d'Angleterre dès maintenant. »

Bothroyd a évoqué les Championnats d'Europe 2028 comme un moment décisif pour la trajectoire internationale de Dowman. « Aux Championnats d'Europe 2028, il aura 18 ans. Il doit être dans ce groupe et s'il continue comme ça, il y sera », a-t-il affirmé.

Bothroyd a également cité Rio Ngumoha comme un autre jeune talent représentant l'avenir du football anglais, le qualifiant d'« électrique ».