Mikel Arteta affirme avoir la conscience tranquille concernant les infractions financières commises par Manchester City durant la période où il était entraîneur adjoint du club.

Arteta a travaillé sous les ordres de Pep Guardiola à City entre 2016 et 2019 — une période qui coïncide avec neuf saisons durant lesquelles City a été reconnu coupable d'avoir enfreint les règles de la Premier League et dissimulé des paiements secrets de plus de £830 millions. Le club a depuis fait appel de la décision.

Prenant la parole lors de sa première conférence de presse depuis la publication des conclusions de la commission indépendante, le manager d'Arsenal a systématiquement esquivé les questions sur le sujet, insistant sur la nécessité de « respecter » ce qu'il a qualifié de processus en cours. Pourtant, un échange a tranché avec ce discours soigneusement maîtrisé.

Une réponse en un mot qui dit tout

Après plus d'une demi-heure de questions, un journaliste a interpellé Arteta directement : « Vous étiez à City pendant trois ans et demi, avez-vous la conscience tranquille ? Vous y occupiez un poste de haut rang, avez-vous la conscience tranquille ? »

La réponse d'Arteta a tenu en un seul mot : « Oui. »

Ce fut le seul moment de toute la conférence où il s'est écarté de sa position préparée consistant à refuser de commenter tant que le processus d'appel n'aurait pas abouti. Arteta n'a jamais été agressif, mais sa détermination à rester sur une ligne de réponse prédéfinie était évidente tout au long de la séance.

Respecter le processus

Interrogé sur la conclusion accablante de la commission indépendante selon laquelle City aurait conclu des « contrats fictifs » avec des partenaires commerciaux pour dissimuler des revenus, Arteta n'a pas cédé.

« Je comprends parfaitement la question », a-t-il déclaré, « mais je pense qu'il est très important de respecter le processus, les délais, et c'est toujours un processus en cours qui n'est pas résolu car il a été contesté en appel. Ma position, et je crois celle du club, est de ne faire aucun commentaire supplémentaire tant que tout cela n'est pas totalement réglé. »

À la question de savoir si l'appel et la sanction éventuelle devaient être réglés au cours de la saison en cours pour préserver l'intégrité de la Premier League, Arteta a répondu : « Les personnes responsables de la gestion de ce processus parviendront aux bonnes conclusions et je suis certain que cela sera résolu de la bonne façon. Nous devons leur faire confiance. »

Il a également refusé de confirmer s'il avait parlé à Guardiola depuis la décision, se contentant de dire : « Je préfère ne pas répondre à ces questions. »

Arteta a ajouté qu'il croit « à 100% » que la Premier League reste le meilleur championnat au monde.

Le regard se tourne vers Leeds

Arsenal, actuellement à trois points du leader Manchester City, reprend la compétition samedi en recevant Leeds, cinquième au classement, à l'Emirates Stadium.