Mikel Arteta a signé un nouveau contrat à Arsenal, prolongeant son bail au club en tant que manager le plus expérimenté en exercice du football anglais. Ce renouvellement marque ce que les proches du projet appellent « l'étape cinq » — la quête d'une dynastie — dans le plan structuré qu'Arteta avait esquissé à son arrivée en 2019.

Un club métamorphosé

Lorsqu'Arteta a pris les rênes du club, Arsenal dérivait loin de l'élite. Sept ans plus tard, ils sont champions de Premier League et se hissent régulièrement en phase finale de l'UEFA Champions League. La transformation, selon les observateurs, va bien au-delà des seuls résultats.

L'identité du club a changé du tout au tout. Arsenal était autrefois une équipe que l'on bousculait facilement — désormais, c'est l'une des équipes les plus difficiles à battre en Angleterre, caractérisée par une intensité compétitive sans relâche qui reflète la propre personnalité d'Arteta. La lourde défaite récente face à Brighton & Hove Albion a fait les gros titres précisément parce qu'elle était si atypique ; Arsenal n'avait pas perdu un match de Premier League par trois buts d'écart depuis plus de trois ans.

Le plan en cinq étapes

Le projet d'Arteta a suivi un cadre délibéré. L'étape un portait sur la culture — illustrée par la fameuse réunion de l'équipe première où la salle avait été laissée en désordre pour signifier comment le football anglais percevait le club à l'époque. L'étape deux visait à recruter les bons joueurs, avec des arrivées comme Gabriel, Ben White et Aaron Ramsdale qui ont reconfiguré l'effectif.

L'étape trois a apporté le défi, en grande partie grâce aux arrivées de Gabriel Jesus et Oleksandr Zinchenko — des joueurs auxquels Arteta a attribué le mérite d'avoir changé « notre monde ». L'étape quatre consistait à gagner, et cela s'est concrétisé la saison dernière avec le titre de champion. L'étape cinq, le fameux mot en D — dynasty — c'est là où se trouve le club aujourd'hui.

Peut-il surpasser Wenger ?

Les comparaisons avec Arsene Wenger sont inévitables. Wenger est arrivé à Arsenal à 47 ans ; Arteta en a 44 et est déjà à son quatrième contrat. Dans trois ans, Arteta aura passé dix ans au club tout en ayant le même âge que Wenger lors de sa nomination. Savoir s'il peut accumuler autant de trophées reste la question centrale — mais le temps, au moins, joue en sa faveur.

Le défi de la reconstruction

Le prochain grand test ne sera peut-être pas sur le terrain, mais sur le marché des transferts. D'ici 2029, plusieurs piliers de cet Arsenal — Gabriel, Martin Odegaard, Declan Rice, Kai Havertz et David Raya — approcheront ou auront dépassé la trentaine. Gérer cette transition, comme Jurgen Klopp à Liverpool et Pep Guardiola à Manchester City l'ont découvert, est l'épreuve la plus redoutable des longs règnes managériaux.

Arteta est plus jeune que ces deux entraîneurs et ce poste reste sa première expérience en tant qu'entraîneur principal, ce qui laisse penser qu'il a peut-être plus de capacité à évoluer. Mais savoir s'il peut reconstruire comme il a construit, c'est une question à laquelle seul le temps répondra.

Pragmatique, pas défensif

Certaines critiques ont porté sur la dépendance d'Arsenal aux coups de pied arrêtés et à la solidité défensive lors de la campagne pour le titre. Ceux qui connaissent bien l'équipe estiment qu'il s'agit d'une mauvaise lecture de la philosophie d'Arteta — lorsque Kai Havertz, Bukayo Saka et Martin Odegaard étaient tous disponibles sur une saison entière, Arsenal a inscrit 91 buts, un record du club, davantage que n'importe quelle équipe d'Arsene Wenger. Arteta s'est adapté aux circonstances liées aux blessures, sans abandonner ses principes offensifs.

La brutalité comme marque de fabrique

L'une des caractéristiques souvent citées d'Arteta est une implacabilité qui rappelle Jose Mourinho. Il n'a pas hésité à se séparer de joueurs — dont Gabriel Martinelli et Gabriel Jesus — lorsqu'il a estimé qu'ils ne correspondaient plus au projet, quelle que soit leur importance passée. Cette approche sans sentimentalisme dans la gestion de l'effectif, combinée à une frustration de plus en plus exprimée envers les arbitres, suscite régulièrement des comparaisons avec les périodes les plus combatives de Mourinho.